朱高炽忙道：“快请！”
片刻，内阁首辅杨士奇和次辅杨荣联袂而入。
二人见到帐内气氛轻松，太子脸上带笑，心中略奇。
杨士奇先行礼道：“臣等参见太子殿下。”
“二位师傅不必多礼，看座。”朱高炽心情颇佳，“二位师傅此时前来，可是有要事？”
杨士奇与杨荣对视一眼，杨荣开口道：“殿下，臣等刚得到消息，汉王殿下这七日，并未在紫金山大营进行传统操练，而是……而是尽做些奇怪之举。”
“哦？”朱高炽来了兴趣，“老二又搞什么名堂？”
杨荣眉头微皱，语气中带着几分不解和疑虑：“据探子回报，汉王下令全军废止弓马刀枪练习，整日里只是……站立、行走、排队列，还亲自与士卒同吃同住，在泥地里摸爬滚打。军中怨言……似乎不小。”
“哈哈哈哈！”不等朱高炽说话，安陆侯吴成再次爆发出洪亮的笑声，充满了嘲讽，“殿下，您听见了吗？臣说什么来着？汉王这是病急乱投医！他知道论军阵严谨不如我军，便搞这些歪门邪道！站桩？走路？这能练出什么兵？简直是滑天下之大稽！七日之后，他手下那帮悍卒，只怕连刀都提不稳了！届时演武，我军必胜无疑！”
杨士奇却不像吴成这般乐观，他捻着胡须，沉吟道：“吴侯爷不可大意。汉王行事，往往出人意表，却又能收奇效。此番举动，看似荒唐，背后或许另有深意……”
吴成不以为然地摆手：“杨阁老多虑了！打仗就是打仗，玩这些虚头巴脑的花架子有何用？难道两军对阵，靠站得直、走得齐就能取胜？简直是书生之见！末将敢立军令状，若龙骧卫输给这等练法练出来的兵，末将愿献上项上人头！”
见吴成如此笃定，杨士奇也不好再说什么，只是眼中忧色未去。
朱高炽此刻却已被吴成的自信完全感染，笑道：“杨师傅不必过虑。吴卿久经战阵，所言定然不差。老二或许是另辟蹊径，但演武场上看的是真本事。我等只需以不变应万变，稳操胜券即可。”
他仿佛已经看到了演武胜利的场景，胖胖的脸上红光满面，对即将到来的兄弟对决，再无半点畏惧，反而充满了期待。
“传令下去，犒赏龙骧卫全军，酒肉管够！养精蓄锐，以待演武！”朱高炽终于下达了一道充满信心的命令。
帐内顿时一片欢欣鼓舞之气，唯有杨士奇望向帐外紫金山的方向，眉头依然紧锁。
他总感觉，汉王朱高煦的“荒唐”举动之下，隐藏着某种令人不安的东西。
……
腊月三十，除夕。
凛冽的寒风似乎也识趣地收敛了锋芒，金陵城内张灯结彩，万户更新。
空气中弥漫着爆竹燃放后的硝烟味和家家户户飘出的年夜饭香气，孩童们穿着崭新的棉袄在巷弄里追逐嬉闹，欢声笑语驱散了冬日的最后一丝寒意。
对于华夏儿孙而言，除夕，是刻在血脉中最深沉的眷恋，是无论王朝更迭、世事变迁都无法磨灭的团圆印记。
紫禁城内，更是灯火通明，喜庆非凡。
承运殿内，盛大的国宴正在进行。
相比于以往的除夕宫宴，今年的排场尤为宏大。
一来，永乐皇帝朱棣登基数年，江山日渐稳固，北元远遁，四海宾服，正是彰显天朝气象之时；二来，汉王朱高煦推行新盐法、整顿钱庄、革新军械，短短一年间便让原本捉襟见肘的国库充盈了数倍，朱棣龙心大悦，自然要好好庆贺一番。
大殿之内，暖如春日。
数十个巨大的煤炉散发出融融暖意，驱散了殿外的严寒。
御座之下，左右两侧排开数百张紫檀木雕花长案，文武百官按品级落座，人人身着崭新的朝服，面带喜色。
更引人注目的是，在大殿靠后的区域，还专门设置了番邦使节席位，高丽、安南、琉球、暹罗等国的使臣正襟危坐，脸上带着几分新奇与敬畏，打量着这盛世天朝的恢弘气象。
御膳房的太监宫女们如同穿花蝴蝶般，将一道道珍馐美味次第呈上。
红烧熊掌、清蒸鲥鱼、佛跳墙、烤全羊……南北大菜，水陆杂陈，琳琅满目。
御酒更是如同流水般供应不绝，陈年的金华酒、西域的葡萄酒、窖藏的老白干，香气四溢，令人未饮先醉。
朱棣高坐于九龙金漆御座之上，今日卸下了平日的威严，脸上带着难得的宽和笑容。
他身着明黄色团龙常服，举杯向殿内众人致意：“今日除夕，万象更新。朕与诸位爱卿，与四方宾朋，共聚于此，喜迎新春。愿我大明风调雨顺，国泰民安！愿诸位身体康健，阖家欢乐！满饮此杯！”
“陛下万岁！大明万年！”
殿内所有人齐刷刷起身，高举酒杯，山呼万岁，声浪几乎要掀开殿顶。
无论是真心还是假意，此刻的气氛确是达到了高潮。
觥筹交错间，气氛热烈而融洽！
酒过三巡，菜过五味。按照惯例，宫中宴饮总会有些助兴的节目。
今年，许是为了在番邦使节面前展示天朝不仅武力强盛，更是文教昌明之邦，有人提议玩“击鼓传花”的游戏。
规则简单：一人背对众人击鼓，鼓声响起时，一枚精心扎制的红色绸花在席间飞快传递，鼓声骤停时，花落谁手，此人便需或吟诗一首，或献艺一番，以助酒兴。
这个提议立刻得到了文官集团的热烈响应。
翰林院的学士、各部院的郎中们个个摩拳擦掌，这对于他们来说简直是展示才学、博取圣眷的绝佳机会！不少人都偷偷将早已打好的腹稿又在心中默诵了几遍。
而武将勋贵们则顿时苦了脸。
英国公张辅、成国公朱能等老将面面相觑，安远侯柳升更是直接缩了缩脖子，低声对旁边的武安侯郑亨嘟囔道：“他娘的，又是这套！老子宁可去阵前杀十个鞑子，也不想在这众目睽睽之下憋一句诗出来！”让他们舞刀弄剑、排兵布阵那是行家里手，可吟诗作对？那真是要了老命了！肚子里那点墨水，最多也就够编几句粗俗不堪的军中俚曲，如何能登这大雅之堂？
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