雾隐山的春来得早,漫山的野樱开得如云似雪,风吹过,花瓣簌簌飘落,落在茅屋的屋顶上、院中的青石上,连空气里都飘着清甜的香。王师之的母亲坐在院中晒太阳,手里捻着佛珠,脸上满是安详。狐璃在一旁修剪花枝,指尖划过之处,枯萎的枝条竟抽出新芽;画瑶则趴在石桌上,对着飘落的花瓣写生,笔尖流转,纸上的樱花便似要活过来一般。
王师之坐在窗边读书,偶尔抬眼望去,见妻儿和睦、老母安康,心中满是暖意。这样的日子,平静得如同世外桃源,让他几乎忘了世间还有诡谲险恶。
然而,这份平静,终究在三月初三这天被打破了。
午后,一阵急促的马蹄声打破了山中的宁静。王师之起身走出茅屋,只见一个身着粗布短衫的青年男子从马上摔下来,踉跄着扑到院门前,满脸是汗,神色慌张,口中不停喊着:“王先生!王先生救命!”
王师之认出他是青溪镇的村民李石头,之前曾帮他解决过家中闹鼠妖的小事。他连忙上前扶起李石头:“李兄弟,别急,慢慢说,出了什么事?”
李石头喘着粗气,喝了几口狐璃递来的茶水,才勉强镇定下来:“王先生,不好了!我们青溪镇……青溪镇好多人失踪了!”
“失踪?”王师之心中一沉,“怎么回事?失踪的都是些什么人?什么时候失踪的?”
“就在这半个月里,”李石头的声音带着哭腔,“先是张猎户,然后是王寡妇,还有村里的几个孩子……前前后后一共失踪了七个人!我们派人四处寻找,却连一点踪迹都没有。有人说,他们都是去了雾隐山边缘的忘忧林,之后就再也没出来过!”
“忘忧林?”王师之皱起眉头。他曾听狐璃说过,雾隐山南侧有一片竹林,名为忘忧林,林中雾气常年不散,据说进去的人能忘记烦恼,但因地处偏僻,很少有人敢靠近。
“是啊,”李石头点了点头,“张猎户是为了打猎进去的,王寡妇是为了采草药,孩子们是贪玩跑进去的……他们进去之后,就再也没回来。村里的老人都说,忘忧林里有精怪,把人给抓走了!王先生,您神通广大,又有狐仙娘娘和画仙娘娘相助,求您一定要救救我们!”
王师之看向狐璃和画瑶,两人眼中也带着凝重。狐璃说道:“忘忧林确实有些古怪,林中的雾气带着微弱的幻术,但我早年去过一次,里面只有一些修行不深的竹妖,并无伤人之举。如今接连有人失踪,怕是出了变故。”
画瑶也说道:“我的幻术能感知到阴邪之气,若真有精怪害人,我或许能察觉。”
王师之的母亲开口道:“师之,百姓有难,你理应相助。只是此去凶险,一定要多加小心。”
“娘放心,我们会注意的。”王师之点了点头,对李石头道,“李兄弟,你先回去,告诉村里的人,不要再靠近忘忧林。我们明日一早就下山,前往忘忧林调查。”
李石头千恩万谢,又匆匆骑上马,赶回了青溪镇。
次日一早,王师之、狐璃和画瑶收拾好行装,带着莲心佩和一些防身的法器,朝着忘忧林出发。忘忧林离茅屋不算太远,走了约莫两个时辰便到了。
远远望去,忘忧林郁郁葱葱,竹林高耸入云,枝叶交错,遮挡了天光,显得格外幽暗。林中弥漫着一层淡淡的白雾,雾气袅袅,随风飘动,让人看不真切里面的景象。更奇怪的是,明明是春日,林中却听不到一丝鸟鸣虫叫,只有风吹过竹叶的“沙沙”声,透着一股说不出的诡异。
“这雾气不对劲。”狐璃皱起眉头,指尖凝聚起一丝灵力,“寻常的幻术雾气带着灵气,而这雾气中,夹杂着一股阴寒的死气。”
画瑶也点了点头:“我能感觉到,雾气深处有强烈的幻术波动,而且……似乎有人在操控这幻术。”
王师之握紧了手中的短剑,沉声道:“我们小心行事,先进去看看。”
三人并肩走进忘忧林。一踏入林中,雾气顿时变得浓郁起来,能见度不足五尺。脚下的落叶厚厚的一层,踩上去软绵绵的,没有一点声音。周围的竹子长得密密麻麻,树干粗壮,表皮光滑,呈现出一种诡异的深绿色,像是被墨染过一般。
走了约莫半个时辰,王师之忽然发现不对劲:“我们是不是在原地打转?”
他记得刚才经过一棵歪脖子竹子,此刻眼前又出现了同样的歪脖子竹子,连竹身上的疤痕都一模一样。
狐璃神色凝重:“是高阶幻术。有人在林中布下了迷阵,让我们无法前进,也无法后退。”
画瑶闭上双眼,双手结印,口中念念有词。片刻后,她睁开眼睛,说道:“我能感知到幻术的核心位置,就在东北方向三里处。只是这迷阵十分精妙,若强行破解,恐怕会引发反噬。”
“那我们该怎么办?”王师之问道。
“我的幻术擅长迷惑,或许可以顺着对方的幻术轨迹,找到破绽。”画瑶说道,“你们跟在我身后,不要偏离我的脚步。”
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