一、秋塘授艺忆往昔
白露刚过，荷塘的荷叶便被染上了秋霜，绿中带黄，黄里藏褐，像幅被岁月晕染的水墨画。竹台的湘妃竹在秋风里泛着沉郁的紫，阿砚正站在台上，给几个半大的孩子示范吹笛的指法。
“《荷风引》的‘羽’音要轻，”他握着个扎羊角辫的小姑娘的手，指尖带着竹笛的凉，“像荷叶上的露滚落到水里，不能急。”小姑娘的脸憋得通红，笛音却依旧发颤，像只受惊的雀，引得旁边的孩子咯咯笑。
“别笑，”阿砚的声音温和却有力，目光扫过孩子们，“当年阿竹爷爷学吹笛，三个月都吹不响‘宫’音，还不是靠日日对着荷塘练？”他指着塘中央那株“承风”荷，梗上的莲蓬虽已饱满，却依旧挺得笔直，“学笛要像荷梗，扎根深，性子稳，才能扛住风雨。”
蹲在竹台角落的小姑娘正给孩子们分绣线，青的、褐的、金的，在竹篮里堆得像座小山。她拿起枚银针，给最小的男孩演示穿线：“绣荷的线要拉直，心要静，就像阿糯奶奶说的，‘针脚歪了能拆，心歪了就绣不出活气’。”男孩的手指胖乎乎的，总也捏不稳针，她便握着他的手，一针一线地在布上绣出片小小的荷叶，绿线在布面游走，像在水里游弋的鱼。
风穿过荷塘，卷着残叶打在竹台的栏杆上，发出沙沙的响，像在应和阿砚的话。孩子们渐渐静了，有的跟着学吹笛，有的围着看绣花，竹台上的篾席被踩得暖融融的，混着孩子的汗香和荷的清，像杯酿了岁月的酒。
“阿砚哥，”扎羊角辫的小姑娘忽然举着笛问，“为什么笛尾都要刻荷苞呀？”
“因为荷苞里藏着希望。”阿砚笑着摸了摸她的头，目光望向蹲在角落的小姑娘，她正低头给男孩的绣布描轮廓，阳光在她的发梢镀了层金，像当年阿糯奶奶的模样。“阿糯奶奶说，”他的声音轻了些，带着怀念，“阿竹爷爷刻的荷苞里，总藏着颗红豆，说‘红豆生南国，春来发几枝’，是想让看笛的人，心里都装着念想。”
小姑娘的指尖顿了顿，银线在布上歪了个小弯，像片被风吹歪的荷叶。她想起祠堂里那支旧笛，笛尾的荷苞里果然嵌着颗红豆，被岁月浸得发亮，像颗藏了八十年的泪。她忽然在男孩的绣布角落，悄悄绣了个极小的红豆，针脚浅得几乎看不见，像在说：有些念想，不必说，藏着就好。
二、竹屋夜话寄新声
暮色像块浸了墨的布，轻轻盖在荷塘上时，孩子们都回家了，竹台只剩下阿砚和小姑娘。他正用棉布擦拭孩子们用过的竹笛，笛身上还留着淡淡的口水痕，像沾了层甜甜的蜜；她坐在绣架前，把孩子们绣坏的荷苞拼成个小小的挂饰，用银线串起来，像串未成熟的莲蓬。
“今日教的《荷风引》，”阿砚忽然开口，竹笛放在竹台上，发出轻响，“那个扎羊角辫的丫头，指法像极了当年的阿竹爷爷，犟得很，错了也不肯改，非要自己琢磨出个理来。”
小姑娘笑着点头，把拼好的挂饰挂在竹台的柱子上：“她绣荷时也这样，非要把荷叶绣成方的，说‘我的荷就爱站着’，像极了阿桃奶奶当年说的‘绣品要有自己的性子’。”她忽然想起那本磨破的绣谱，里面夹着片干枯的荷叶，是阿桃奶奶留下的，边缘被虫蛀了几个洞，却依旧能看出当年的挺括，“或许，这就是传承吧，不只是学样子，还要学那股子劲儿。”
阿砚拿起那支新做的“荷语”笛，笛尾的荷苞刻得格外饱满，苞尖嵌着颗小小的琉璃珠，在月光里闪着亮。“给你吹段新调。”他把笛凑到唇边，调子比《荷风引》更轻快，像秋阳里滚动的露，带着点天真的甜，“这是《续荷谣》，我新谱的，说的是孩子们学荷、懂荷的事。”
笛音漫过荷塘，惊得残叶上的蟋蟀停了鸣，红鲤在竹台下轻轻游，尾鳍拍水的声像在为他伴舞。小姑娘跟着轻轻哼，手指在《新荷图》的空白处打着拍子，图上的“续缘”荷旁，她要添上孩子们的身影——有的举着笛，有的握着针，有的在塘里摸鱼，像把此刻的热闹，都绣进画里，让后来人知道，这荷塘从未冷过。
“祠堂的樟木箱该添新物了。”阿砚放下竹笛，目光落在那串孩子绣的挂饰上，“把这个放进去吧，告诉阿桃奶奶、阿糯奶奶，孩子们把荷养得很好。”他忽然从怀里掏出个小布包，里面是用湘妃竹雕的小匣子，匣盖刻着孩子们的笑脸，个个都咧着嘴，露出缺了的牙，“再把这个也放进去，装孩子们掉落的乳牙，说‘我们的根，扎得很稳’。”
小姑娘接过匣子，指尖触到雕痕的糙，像摸到了孩子们的笑脸。她忽然觉得，这樟木箱不是装旧物的，是装时光的，把一代又一代的荷、笛、笑、泪，都收在里面，像酿一坛永远喝不完的酒，越陈越香。
三、荷下埋落待春归
霜降的前一日，荷塘的残叶终于落尽了，只剩下光秃秃的荷梗在风里挺着，像无数支朝天的竹笛。阿砚和小姑娘在塘边挖了个浅坑，把孩子们掉落的乳牙埋进去，上面盖着片新采的荷叶，叶心压着块青石板，上面刻着“荷下有芽”。
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