“住手！”
一声蕴含着怒气的冷喝，如同平地惊雷，骤然在那几名施暴的杂役身后炸响。
那几个杂役正在兴头上，被这突如其来的喝声吓了一跳，下意识地回头。待看清来人的模样后，顿时心生疑惑。
他们住的地方离司选殿较远，前几日的晋升考核虽然热闹，却没有跑过去围观，因此并不认得秦阳。不过，他们至少能从穿着上，看出秦阳的身份乃是内门弟子。
他们虽然敢在陆丹麟面前蛮横霸道，可面对一个不知底细的内门师兄，却不敢胡乱造次。于是，那名掐着陆丹麟下巴的杂役松开了手，警惕地看着秦阳，问道：“不知这位师兄有何见教？”
秦阳冷哼一声，怒斥道：“你们好大的胆子，居然敢光天化日之下羞辱本门长老。谁给你们的胆？”
听闻秦阳的指责，这几人齐齐变色。
当先开口说话的杂役沉声道：“我劝师兄还是莫要多管闲事的好。这老狗得罪了上面的大人物，我们兄弟几个也是奉命行事，给他长长记性。”
他特意强调了“上面的大人物”和“奉命行事”，言语间充满了威胁和暗示，想让秦阳知难而退。
“哦，是吗？”秦阳嗤笑一声，“那你倒是说说，你奉的是哪位大人物的命？我倒是很好奇，咱们合欢宗居然容许这等欺辱宗门前辈的人存在。若是有，尽管报出来，我与你们到长老殿，当着众长老的面分辨个是非曲直。”
“你……”那杂役见秦阳直接搬出“长老殿”的名头，脸色微变。
杂役们被他问得哑口无言，气势上瞬间矮了一大截。他们干的毕竟是见不得光的龌龊事，一旦被摆到台面上，首先理亏。
秦阳目光如刀，刮过这几名杂役的脸，从牙缝里挤出每一个字：“滚！以后再让我看到，你们行这等大逆不道的事，我定然不会与你们善罢甘休。”
“我们……”那杂役还想争辩几句，可却被身后的几人拦住。
他此刻也明白过来，对方内门弟子的身份，天然就压了自己一头，若是强行闹翻，自己几人绝对讨不了好。
他将那只脏碗扔在地上，恶狠狠地瞪了蜷缩在地上的陆丹麟一眼，又忌惮地看了看秦阳，色厉内荏地道：“好！好！师兄要强出头，我们兄弟几个记下了！自会有人来跟你理论！”
说罢，他一挥手，带着另外几个同样敢怒不敢言的杂役，灰溜溜地快步离开了这片废墟。
待几人匆忙离开后，秦阳心中的怒气稍减，又低头看了看躺在地上的老者，心中不禁微微一痛。
只见陆丹麟蓬头垢面，身上沾满泥垢，就连额头和唇角都破了，发出压抑不住的、痛苦的咳嗽声。
他俯身蹲在陆丹麟面前，离得近了，更能感受到自对方身上散发出的酸臭味儿。
这陆丹麟六七十岁的模样，实际年龄已经超过一百五十岁，看起来瘦骨嶙峋，长期营养不良，脸上布满污垢和皱纹，唯有一双刚刚经历过极致屈辱的眼睛，此刻空洞地望着灰蒙蒙的天空，没有任何焦距，仿佛灵魂早已死去，只剩下一具仍在承受苦难的躯壳。
“陆长老？陆丹麟长老？”秦阳放缓了声音，尝试呼唤。
听到自己的名字，陆丹麟的眼球微微动了一下，但那片死寂的灰暗并未散去。他艰难地偏过头，浑浊的目光扫过秦阳年轻的脸庞，嘴角扯动，发出几声嘶哑难辨的音节，似是冷笑，又似是自嘲，随即又剧烈地咳嗽起来，身体蜷缩得更紧。
没有感谢，没有疑问，只有一种彻底的麻木和排斥，仿佛对外界的一切都已不再关心，包括是谁救了他。
秦阳心中一阵刺痛。他能想象，漫长的岁月里，或许也曾有人像他今天一样出于义愤出手相助，但最终都无法改变什么，反而可能招来更疯狂的报复。一次次的希望破灭后，便是彻底的绝望。
他没有丝毫嫌弃，伸出手想将老人扶起：“陆长老，此地不宜久留，我先带您离开这里，找个地方清理一下……”
然而，他的手刚碰到老人的胳膊，老人就像受惊的野兽般，用尽全身力气猛地一挣，喉咙里发出抗拒的低吼。
尽管虚弱无力，但那姿态却明确地表达着“别碰我”。
秦阳的手顿在半空。
他明白了，眼前的老人，心防比这紫云府的断壁残垣还要厚重。身体的创伤或许可以医治，但心中的死结，绝非简单的善意所能解开。
他缓缓收回手，不再试图强行搀扶，只是依旧蹲在原地，目光平静而坚定地看着老人，声音沉稳有力：
“陆长老，我名秦阳，乃本届新晋内门弟子。”
“我今日并非偶然路过。我是特意前来寻您的。”
“我想跟您学习炼丹之术。”
“我知道您经历了什么，也明白您为何如此。我不求您立刻信我，也不惧什么大长老的麻烦。”
“我只告诉您，我既然找到了您，就不会轻易放弃。”
他的话语一字一句，清晰地传入老人耳中。尤其是那句“学习炼丹之术”，让老人一直麻木空洞的眼神，似乎极其微弱地波动了一下，如同死水中投入了一颗微小的石子，但旋即又恢复了原状，甚至看向秦阳的目光中，多了一丝嫌恶。
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