安卡听完，沉默了两个呼吸。她把那块抹布放在桌角，两只手平放在膝盖上，然后抬起头来，语气恢复了平时那种利落的调子：“不打扰，能帮忙就好。我就是想确认一下这些人的来路，免得有不明不白的人进进出出。不过这么说来，您岂不是……也算常世青庭的地区大主教了？”
艾莉诺看着她那副认真盘点的样子，嘴角微微弯了一下：“……算是吧。放心，以后再来人我会提前和你打招呼。不过最近几天确实会比较忙，过阵子等事情理顺了，就会在城里另找办公地点。”
安卡点了点头，站起身来，把桌角那块抹布拿起来攥回手里。她转身走了两步，又停下来，回头看了艾莉诺一眼：“对了，艾莉诺小姐，厨房里那罐薄荷茶快见底了。你今天要是出门办事的话，路过香料铺子帮我带一包新的回来？”
“好。”
门铃忽然响了一声。
来着穿着一件深灰色的短外套，领口处露出的内衬是拜金教团特有的深蓝色布料，腰间挂着一串钥匙和一只皮质公文袋。她看起来三十岁出头，头发在脑后扎成一条低马尾，面容利落，目光在酒馆里快速扫了一圈，然后准确无误地落在靠窗那个位置上。
“艾莉诺小姐。”穿深灰色短外套的女人快步走过去，在桌边站定，微微欠身，“娜迪娅阁下让我来传个话。”
艾莉诺抬起头来，放下手中的笔：“请说。”
“第一批遴选已经完成了。”那人从公文袋里抽出一张折好的名单，双手递上，“一共七个部落，十二处绿洲。都是经过拜金教团实地核验过的，有稳定的水源和足够的人口基础。”
艾莉诺接过来展开，扫了一眼。名单上用工整的字迹列着部落名称、绿洲位置、人口估算和现有耕地面积，每一行末尾都盖着拜金教团特有的方形印章。她看完之后把名单放在桌上，抬起头看着那人：“娜迪娅阁下今天的安排是什么？”
“她下午会过来。”那人说，“名单上的人也会分批次过来。第一批已经到了——就在外面的门廊里等着。”
艾莉诺点了点头，把名单折好收进口袋里。
“让他们来吧。”艾莉诺转身走回窗边那桌，把图纸收起来，腾出桌面，“一个一个来。”
传话人转身走向门口，推开门，朝那些位置的方向说了句什么。有七八个人陆续站起来，有人整理了一下长袍的褶皱，有人拍了拍裤腿上沾的灰，有人低声和旁边的人交换了一句什么，然后第一个人迈步走了过来。
艾莉诺在桌后重新坐下，手边放着一本空白的登记册和一支蘸水笔。进来的那个男人站到桌前时，她先看了传话人一眼——传话人站在门边，手里不知何时多了一沓盖过章的空白表格，微微点头示意：这个人没问题，是名单上的。
“请坐。”艾莉诺抬手示意了一下对面的椅子。
那人坐下的时候动作有些生硬，像是常年坐硬地或者坐驼背上的人不太适应椅子这种高度。他张嘴想说点什么，但又像是拿不准该从哪说起，喉结动了一下，发出一个含混的音节。
艾莉诺没有催促。她把登记册翻开到第一页，笔尖蘸了墨，然后抬起头看着他，语气平稳：“先告诉我你的部落名字和你的名字。拜金教团的遴选材料我已经看过了，但现场登记还需要你本人确认一遍。”
那人像是松了一口气——有了明确的问题就更好回答了。他清了清嗓子：“萨迈拉部落，伊本·哈桑。”
艾莉诺在登记册上写下这两个词，然后抬起头：“萨迈拉部落列在第一批名单里。娜迪娅阁下在遴选说明里提到了你们的绿洲位置和水源状况。你现在可以告诉我，你们最急迫的需求是什么？”
伊本·哈桑沉默了一瞬，像是在斟酌这个问题的分量。然后他开口，声音比刚才更沉了一些：“水。我们绿洲的地下水位比去年又降了一截。如果今年再没有改善，入冬之后可能有一部分人要迁走。”
艾莉诺的笔尖在字旁边停顿了一下，然后她写下了一行简短的备注：“地下水位持续下降，急需水源改良。”她把笔放下，抬起头来：“常世青庭的技术方案里有一项是针对地下水位恢复的，但需要实地勘测之后才能确定适用性。拜金教团会安排勘测队的路线和时间。”
伊本·哈桑听完这句话，原本前倾的身体微微松了一点。他像是还想再问什么，但话到嘴边又咽了回去——大概是意识到这些更深的问题应该留给拜金教团来对接。他最后只是说了一句：“好，我们等着。”
然后站起来，朝艾莉诺和门边的传话人各点了一下头，转身走了出去。
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