弗里茨的手停在了半空中。他看着管理员那张毫无威胁之意的脸，看着那根确实没有任何磨损或血迹的短棍，看着管理员身后棚屋之间平整的土路和远处食堂飘起的炊烟，他的嘴唇动了一下，最终什么也没说出来。
管理员朝他微微点了一下头，转身沿着来路往回走了。步伐不紧不慢，靴底踩在碎石路上发出均匀的沙沙声。
弗里茨站在门口，看着那个背影消失在主路拐角，然后回过头来看了一眼棚屋内部。克拉拉已经把行李箱放在床脚，正在打开收纳箱，把里面的工装一件一件拿出来叠好。赫尔曼站在窗前，手指拨了一下那扇新漆的窗框，没有说话。艾米莉亚蹲在床边，用手指戳了戳床垫的棉面，然后抬头说：“妈妈，这个床垫好软。”
弗里茨没有回答。他走进棚屋，在矮桌边坐了下来，双手搁在膝盖上，目光落在桌面上那只粗陶水壶上。水壶是新烧的，釉面均匀，壶嘴没有缺口。他看着那个水壶看了很久。
傍晚时分，弗里茨在东区食堂门口站了一会儿。
食堂里面人不少，有人端着碗在长桌边坐下，有人在窗口排队打饭，碗勺碰撞的声音混着低声交谈的嗡嗡声。弗里茨没有进去，他站在告示栏前面，把那几张纸从头到尾看了一遍。告示栏上贴着《建设队员劳动定额与物资配给管理办法》，字迹工整，条款清晰。每项劳动任务后面都标注了对应的口粮和燃料配额，超额完成部分折算成积分，积分可兑换额外物资，累积满一定额度可申请身份升级——连续两年合格、无违规记录、掌握至少一门生产技能，可转为苍牙正式居民。
弗里茨的目光在“可自由选择去留”那几个字上停了一下，然后他转身离开了食堂门口，没有进去打饭。
入夜之后，北区的新棚屋之间亮起了稀疏的油灯。弗里茨没有睡，他坐在床沿上，手里攥着那块金属牌，指腹反复摩挲着边缘的刻痕。隔壁棚屋传来说话的声音，他听了一会儿，认出那是同一批到达的另外几家贵族。他站起来，披上外套，推门走了出去。
隔壁北十五号棚屋的门虚掩着，里面透出油灯的光。弗里茨轻轻叩了两下，门被从里面拉开。开门的人是康拉德·冯·施塔尔，一个比弗里茨年轻七八岁的小领主，脸上带着同样不满的表情。他身后还有两个人，弗里茨认出了其中之一是格奥尔格·冯·埃伯斯坦，另一个是骑着马跑了四天路的骑士之子洛塔尔·冯·梅尔克。
“温特伯格先生。”康拉德侧身让开门口，“你也没睡着？”
弗里茨走进去。棚屋里四张床铺挤得满满当当，空气中弥漫着一种“有太多话憋着还没说”的氛围。康拉德把门合上，压低声音说：“今天下午我去南区转了一圈，你们知道我在那边看到谁了吗？巴伦贝格家那个次子，还有老冯·克勒斯特家的二儿子。他们穿着和这边一模一样的粗布工装，扛着铁锹在挖沟。我跟他打招呼，他还笑着说‘明天见’。‘明天见’！你们能想象吗？一个伯爵家的儿子，扛着铁锹跟人说‘明天见’！”
格奥尔格坐在床沿上，两手撑着膝盖，声音不高不低：我听说第一批入营的人里还有三位伯爵、六位男爵。我们现在看到的这些，都是他们劳动了一个月之后的样子。
“一个月。”康拉德把这两个字重复了一遍，像是在咀嚼一件难以置信的东西，“他们还真干了一个月？没人站出来说话吗？”
格奥尔格摇了摇头：“我听说最开始有人抗议过，绝食的也有。但苍牙那边没有逼他们吃东西，也没有打他们，只是在门口放了点白粥。现在南三那边还关着几个人，已经第六天了。”
康拉德的眉毛挑了一下，然后他转向弗里茨：“温特伯格先生，您年纪最长，阅历最多。您觉得我们应该怎么做？”
弗里茨靠在墙上，双手抱在胸前，沉默了一会儿才开口：“明天我去找这里的管事。他们总该有一个人能听明白话，我们是来合作的，不是来当苦力的。北境几百年的老家族，能写会算，懂管理、懂贸易、懂怎样经营领地。这些东西比挖沟搬木头有用得多。”
洛塔尔在旁边点了头：“对，我父亲在北境经营了四十年商路，和南边的商行都有往来。苍牙需要这些东西，他们应该明白。”
“那就这么说定了。”康拉德说，“明天早上我们一起去。”
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