格哈德手里的酒杯摔在地上没碎，滚了两圈停在地毯边缘。他的整个人已经站起来了，但不是自己站的——他从沙发上弹起来的时候膝盖撞到了茶几边角，但他没感觉到，他的目光死死盯着门洞的方向。
阿尔滕贝格从高背椅里往前倾了半寸，两只手撑着椅子扶手试图站起来。他的膝盖在发颤，幅度很小但肉眼可见。他开口的声音带着一种像是被冰水噎住了喉咙的哑：“——谁？！”
没有人回答他。回答他的是从门洞外涌入的靴声。
二十个。或者更多。他们穿着全副甲胄，胸甲在壁炉火光里泛着深灰色的冷光，每个人手里端着一柄短柄弩，弩箭的尖端已经搭上了弦。他们涌进来的速度快而有序，像一条被精准引导的水流分向会客厅的各个角落——两个人封住窗户，两个人守住通往走廊的侧门，其余人成半圆形展开，弩口对准了在场每一个人。他们的动作默契到不需要口头指令，像是提前演练过很多次。
格哈德举起双手。他举得很快，双手在胸前张开，手掌朝外，像在说“看清楚了，我没有武器”。他的嘴唇在哆嗦，但没有发出声音。他脚边那杯滚落的酒液正在慢慢地洇进地毯绒毛里。
克瑙尔站在壁炉边上没有动。他的手已经从火堆上收了回来垂在身侧，指节微微泛白，但身体没有发抖。他看着那些士兵胸甲上钉着的徽章——交叉的剑与盾，盾面中央刻着一个细小的“三”字——他的瞳孔缩了一下，然后他认出来了。
“南境军第三军团。”他说。声音依然平静，但尾音比刚才短了半拍。
阿尔滕贝格终于从椅子里站起来了。他站直之后比坐着时显得更瘦——肩膀的布料空落落地垂着，像一具被风干的骨架穿了一件外套。他站在高背椅前面，两只手扶着椅背，下巴抬着，目光越过那些弩箭的尖端，落在门洞外面正在走进来的那个人身上。
那人身量很高，比在场的士兵都高出半个头，穿着一件深棕色的大衣，大衣下摆垂到膝弯以下。他的头发是深褐色的，被整齐地梳向脑后，露出一张线条利落的脸。
火光把他脸颊一侧照得明亮，另一侧沉在暗处，像一枚正在被煅烧的硬币。他走进会客厅的时候绕过散落在地毯上的碎门板和碎裂的银器，步伐不快，靴跟在木地板上落得沉稳而均匀，每一步之间的间隔完全一致。
他在壁炉正前方停下来，靴尖距离阿尔滕贝格的椅腿不到两步。他环视了一圈会客厅——看着格哈德那张在火光里白得像纸的脸，看着克瑙尔垂在身侧微微蜷着的手指，看着阿尔滕贝格撑着椅背微微颤抖的手——然后他的目光落回阿尔滕贝格脸上。
“阿尔滕贝格男爵。”维吉利乌斯开口，声音不高不低，“我是帝国南境军第三军团临时指挥官维吉利乌斯。奉帝国皇帝卡西乌斯一世与帝国最高统帅部联合授权，以叛国罪嫌疑对在座诸位实施逮捕。”
阿尔滕贝格的下颌绷了一下。他的嘴唇翕动了两次才发出声音，那声音比之前更沙哑了，像被砂纸打磨过：“叛国罪？我在这座宅邸里住了七十二年，我父亲住在这里，我祖父住在这里——我们阿尔滕贝格家在北境住了三百多年。你跟我说叛国？”
维吉利乌斯没有移开目光。他把右手伸进大衣内侧口袋，动作不紧不慢，足以让在场所有人看清楚他的手在做什么。他从口袋里抽出一卷羊皮纸，展开，纸面在火光里露出工整的字迹和页脚处那枚暗红色的帝国玺印。他的声音平稳得像在念一份天气报告：
“苍牙侵略北境期间，南境军主力在北境边境线展开军事行动。同期，阿尔滕贝格、林德纳、克瑙尔三家族通过北境商路向苍牙控制区输送铁质武器二百余件、弩机四十具、弩箭三千支，以及冬季作战用的御寒物资若干批次。输送路径绕过帝国边境哨站，经由私人商道完成交接。货单底册上签有苍牙方面接收人员的指印——与帝国边境哨所此前缴获的苍牙物资文书中的指印一致。”
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