奥莉维亚已经从桅杆边走过来了，站在她旁边，伸手扶了她胳膊一下：“你还好吗？”
玛丽安的喉咙动了动，发出的声音像从干旱的河床里挤出的最后一点水：“……这就是……吾主的真身吗……我一直以为教会的画像只是为了凸显神性而夸张的手法。没想到画像居然还保守了，在吾主的本体面前，好像一切言语都有些苍白……”
“咳咳——”魏岚连忙干咳了两声，打断了玛丽安继续抒发一些令人在甲板上抠出三室一厅的言论。
奥莉维亚没有回答。她只是顺着玛丽安的视线再一次看向那棵树，然后低声说了一句：“我也是头一次见到魏岚店长的真身，这可真是……令人震撼。”
木鲸号的速度在放缓。船头前方，冰盖的边缘已经近在咫尺，灰白色的冰面像一道被磨平了的堤岸向上延伸到视野尽头。船身两侧的浮冰越来越密，碰撞的声音从稀疏的变成密集的咔嚓咔嚓，最后变成一声沉闷悠长的刮擦——龙骨擦过冰架边缘的浅滩，船身猛地一顿，停住了。
站在船头前方的建筑师第一个翻身跳下了船。他的靴子踩在冰面上发出一声脆响，站稳之后没有急着往前走，而是转过身朝船上的人挥了一下手：“冰层厚度够了。船底接触面是实冰，不是浮冰层。可以下。”
工程顾问紧接着翻下来。他落地之后先用靴跟用力磕了一下冰面，确认承重没问题，然后蹲下来用手套拨开表层碎雪，露出下面半透明的冰层。他看了一会儿，从外套侧袋里掏出一把短柄地质锤，在冰面上轻轻敲了两下，听着反馈回来的声音，然后站起来，拍了拍膝盖上的雪渍，朝远处那棵巨树的方向看了一眼。
“冰层结构比预想的密实。”他说，“地表以下没有明显的空腔或裂隙。如果冻土层保持这种均匀度，基础施工难度可能比预期低一些。”
三个助手跟着下来了。拿素描本的那个落地之后立刻又掏出了本子，炭笔在纸面上快速移动，这次终于能画了——他先画树干底部的轮廓线，从左侧延伸到右侧，画到一半就发现纸不够宽，默默把纸翻了一页。另外两个助手开始从船上往下卸第一批装备——用油布裹着的测绘标杆、金属卷尺、几捆绳索和一箱地质采样工具。
“店长，我们距离您本体还有多远？”
魏岚正把一只行囊从船舷边提下来，闻言也望了一眼地平线方向，像是在用本体的感知丈量了一下距离：“大概三百里出头。以你们的速度，在冰面上走的话——差不多要走五六天吧，如果路上遇到冰裂缝或者雪沟还得绕路，可能更久。”
工程顾问点了点头，脸上的表情没有太大变化，但嘴角动了一下——幅度很小，像是一个干了一辈子工地的人终于看到了一辈子最特殊的一处“工地”时那种压不住的、职业性的兴奋：“六天。正好可以沿途做地形勘察和采样，不耽误。”
测量员已经翻下了船，此刻正蹲在冰面上打开她的帆布包，从里面抽出一卷标尺和一捆系着红色布条的地质标杆。她一边把标杆往冰缝里插一边偏头对助手们说：“每隔一里插一根，用线绳连起来，标记行进路线。我们边走边测表层冰层厚度和雪面坡度。”
薇丝珀拉翻下船的时候动作利落，落地之后习惯性地拍了拍衣摆，然后再次抬头看了一眼地平线上那道细线。她低下头，想了想，然后走到魏岚身边问了一句：“店长，三百里外看到的只是顶端一小截，那走到多远的时候才能看到完整的树干？”
魏岚想了想：“大概走到离它四五十里的时候，树干底部会完全升出地平线。到时候你们就能看到它从地面一直延伸到平流层以上的全貌了。不过——”他顿了一下，“——那时候你们恐怕已经看不到它的顶部了，因为视角被树冠完全遮住了。”
奥莉维亚从船上下来的动静最大——她踩着绳梯往下翻的时候脚滑了一下，整个人悬在半空中晃了半圈才踩实冰面，落地之后拍了拍胸口，呼出一口白气：“吓死我了。”
她站稳之后也抬头看了一眼远处那道细线，然后自言自语般说了一句：“三百里外看过去只是一根针，那走到五十里的时候——”她没有说完，像是那个画面超出了她能想象的边界。
玛丽安最后一个下船。她的手握着绳梯两侧的绳索时还在微微发抖，但每一步都踩得很稳。她踩上冰面之后没有立刻挪动，先低头看了看靴子底下那层被压实的雪，然后抬起头，重新望向地平线。那道细线在冰面的冷白色反光里几乎要融进天际线了，但她知道它在那里，而且正在等着他们走过去。
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