晚饭散去之后，大屋里的人声陆陆续续地退了。苍牙的人先走，有人端着空碗出去，有人弯腰拍掉膝盖上的灰，有人蹲在门口系鞋带。格雷尔是最后一个出门的，走到门口的时候回头看了一眼屋里，确认灶台的火还稳着，然后顺手把门带上了。门板合拢的时候发出一声闷响，门框上那层干苔藓被震得掉了一小撮，落在门槛上。
屋里一下子安静下来了。炭火的噼啪声变得很清楚，锅里的汤已经不冒热气了，剩了半锅底，在灶台边沿结了一圈干掉的油膜。魏岚还坐在原来的位置，碗筷已经被收走了，面前只剩一杯凉透的水。杯壁外侧凝了一层细密的水珠，顺着他握杯的手指往下淌，在桌面上汇成一小圈湿痕。他没有急着走，也没有端起杯子，就坐在那里，像是在等什么。
维多利亚也没动。她坐在里侧靠墙的位置，九条尾巴垂在凳子边缘，尾尖自然地拢在脚边，在干土的地面上轻轻扫了两下，又停了。她面前的碗已经空了，筷子搁在碗沿上，一端比另一端长了半个指甲盖的长度，像是随手放的，没有刻意摆正。
魏岚先开口了。他的声音在大屋的安静里显得比平时厚实一些，带着一点炭火烤过之后的暖意。
“今晚这顿饭比我想象中顺利，”他说，“本来以为两边的人会僵持一阵子，没想到一顿饭的工夫就打成一片了。”
他说这话的时候偏头朝门口的方向看了一眼，像是在回想刚才那些画面——科莱尔教艾琳怎么夹根茎，百人长给埃里希递腊肉，那个蹲在墙边的老兵和亚德里安隔着桌子说话——然后他转回头来看向维多利亚，嘴角带着一点弧度。
维多利亚听了之后也笑了一下。她的笑不大，嘴角弯上去的幅度刚好能看到，不算大笑，但确实是笑。
她说：“荒原上的人没你们那边那么复杂。你给他们一碗热汤，他们就坐下来喝；你给的东西是好的，他们就认。没那么多弯弯绕绕。”
她说话的时候尾音带着一点上扬，像是在聊一件她已经习惯了的事，身体往后靠了靠，一只手搁在桌面上，手指松散地并拢着。
炭火在这时候跳了一下，一根细柴从中间断开，桔红色的火星溅出来，在灶台边的地面上闪了两下就灭了。两个人都没有去看那个方向，但那一下光的晃动在他们脸上都留下了一瞬的明暗变化，又恢复了炭火那种稳定的暗红色。
维多利亚沉默了两三秒。她搁在桌沿上的手指轻轻敲了一下，节奏不紧不慢，像是在心里把某一句话说顺了。然后她开口了，语气比刚才稍微收了一点，但脸上的笑意还在：“常世青庭的人到了苍牙堡之后，除了改造土地和送物资，应该还有别的事要办吧？”
魏岚拿着杯子的手顿了一下。杯壁外侧的水珠在他指间停留了一瞬，滑下来了。他抬眼看了维多利亚一眼，那个目光在她的脸上停了一拍——她在看着他，嘴角的弧度还没散，但眼神里却是“你不用想怎么编”的坦然。他张了一下嘴，又合上了，然后承认了：“你猜到了。”
维多利亚看着他那个反应，嘴角的笑意加深了一些，同时微微侧了一下头，像是在看一件意料之中的小事终于发生了。
“我又不是瞎子，”她说，“常世青庭有神官，有教义，有布道活动。那些东西你们又没瞒着——你以为我没派人去破碎群岛看过？”她说最后那句话的时候偏了一下头，目光往旁边移了一瞬又转回来，带着一点揶揄的调子，尾音微微翘起。
魏岚被她这么一问，坐在那儿沉默了两个呼吸。他低头看了看自己那杯凉透的水，像是想从中找到什么回应的话，但最终只是把杯子放回桌面上，坐直了一些，双手搁在膝盖上，然后说：“我本来打算到了苍牙堡再提这件事的。没想到你这么早就点破了。”他的语气里带着一丝被当面拆穿之后的窘迫，不算很重，但他确实没有在掩饰那个感觉。
维多利亚看着他那个样子，笑出声了。声音不大，是一个人在看到一个自己预料之中的、有意思的反应时发出的那种短促的笑。她把身体微微往前倾了倾，手肘搁在桌面上，双手交叠，下巴搁在手背上，看着他：“你这个人什么都好，就是装不住事。”、
她说这话的时候语气轻快，没有恶意，像是在和一个认识了很久的人开玩笑。她说完之后就靠回椅背里，端起桌上那壶还温热的水，给自己倒了一杯，抿了一口，然后放下，看着他，像是在等他继续往下说。
魏岚被她这么一说，倒也没恼。他叹了口气，那口气叹得不重，更像是一个人发现自己确实藏不住事之后的那点认命。
“常世青庭确实有传教的想法，”他说，语速比刚才慢了一些，像是在一边说一边确认这些词的准确度，“但不会强迫任何人信。不会用物资来换信仰。如果有人愿意听，就讲；不愿意听，也不会硬塞。这是我们出发之前就定好的底线。”
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