艾莉诺和艾拉走下楼梯，身上还带着未散尽的水汽。艾莉诺换上了一件干净的素色棉布长裙，红棕色的头发松松挽起，几缕湿发贴在颈侧。艾拉则费力地把过长的袖子往上撸了好几道，才让手从艾莉诺旧裙子的袖口里伸出来。宽大的裙摆几乎拖到脚踝，领口也松松垮垮，湿漉漉的银发黏在小脸上。
魏岚正坐在吧台后，面前摊着那本《大陆草药初编》，木质的指尖划过书页，发出轻微的沙沙声。听到脚步声，他抬起眼皮扫了一眼，木然的脸上没有任何波澜。
“啧，”艾拉扯了扯身上明显不合身、还带着淡淡熏香（属于艾莉诺的）的裙子，小脸皱成一团，“这玩意儿穿着像裹尸布，又大又沉，走路都绊脚！”她一边抱怨一边嫌弃地踢了踢过长的裙摆，结果差点把自己绊倒，幸好扶住了旁边的桌子。
“艾拉！”艾莉诺轻斥一声，脸上更红了，“抱歉，店长，这已经是我能找到最小号的衣服了。或许我们该抽个时间去给小艾拉买几件合身的衣裳。”
艾莉诺的话音刚落，酒馆那扇缠绕着翠绿藤蔓的木门便被轻轻叩响了。
笃、笃、笃。
三声怯生生的敲门。
艾拉警惕地看向门口。艾莉诺理了理裙子。吧台后的魏岚懒洋洋地掀起眼皮，像刚睡醒的猫。
“请……请问，这里是‘常青之树’酒馆吗？”门外传来细弱的声音，几乎被海风吹散。
“来啦！”艾莉诺应声开门。门口是薇丝珀拉。洗得发白的围裙，两条麻花辫，鼻尖沾灰。她提着一个用厚布蒙着的方形藤篮，看着就沉。小姑娘几乎贴在门框阴影里，头垂得极低，盯着自己磨破的鞋尖，开门声让她像受惊的兔子般一颤，恨不得原地消失。
“薇丝珀拉？”艾莉诺声音放得又轻又软，侧身让开，“快进来！店长还念叨你可能今天会来呢。我是艾莉诺，那是艾拉，吧台后面打盹的是店长魏岚。”
“你……你们好。”声音细得像蚊子哼哼。薇丝珀拉几乎是蹭着地面挪进来的，目光飞快地扫过吧台方向，撞上魏岚那双半睁半闭、没什么焦点的眼睛和艾拉湿漉漉、写满“别惹我”的脸，立刻又像被烫到一样缩回目光，死死盯着地上的苔藓纹路。
艾拉翻了个白眼，把脸扭开。
“哦？”魏岚像是才注意到门口动静，慢悠悠地把目光从虚无中收回来，落在薇丝珀拉身上，尤其在她提着的那个蒙着布的、形状奇怪的藤篮上多停了两秒，嘴角似乎极其轻微地向上扯了一下，带着点看新鲜玩意儿的好奇。他换了个更舒服的、几乎要瘫进椅背里的姿势，拖着调子开口：“哟，东西带得挺全乎嘛。”
薇丝珀拉用力点头，麻花辫跟着晃，但头还是没抬起来。她深吸一口气，像是要奔赴刑场，双手颤抖着把蒙着布的藤篮提到吧台前的地上。做完这一切，她肩膀绷得像块石头。
又是一次深呼吸，她猛地伸出手，带着一种豁出去的悲壮，飞快地掀开了藤篮上的厚布！
藤篮里是一整套精巧、擦得锃亮的炼金器具！玻璃瓶、试管、黄铜钵、镊子、羊皮纸卷、炭笔、小酒精灯……在略显昏暗的酒馆里闪着微光。
魏岚那双原本懒洋洋半眯着的眼睛，瞬间睁大了一丝，像发现了什么稀罕玩具的小孩。他甚至微微坐直了身体，探着脖子朝藤篮里看，嘴里发出一声带着笑意的、拉长的“嚯——”。
薇丝珀拉掀完布，勇气瞬间耗尽，头垂得更低，几乎要埋进胸口，但紧张却像开了闸的洪水，化作语速快得惊人的叽里咕噜：
“这是我父母留下的基础炼金工具我想您可能需要辨识草药或者尝试基础配方这些应该能派上用场我还带了几本我爸妈关于基础药性配伍和常见魔力植物处理的笔记手抄本您昨天买的手稿里有些符号和记录方式跟这些笔记是连着的我我能看懂一些真的我看了很多遍……” 她一口气说完，最后几个字憋得差点呛住，然后死死闭上嘴，双手用力绞着围裙下摆，指节发白，仿佛在等待最终的判决。
魏岚饶有兴致地看着她这副紧张得快晕过去却又语速爆发的样子。 他故意等了几秒，欣赏够了小姑娘的忐忑，才慢悠悠地、带着点戏谑的腔调开口：“行啊，想得挺周到嘛。不错不错，省得我再去淘换。” 他满意地点点头，目光扫过那些亮闪闪的器具，“那就这么着吧。”
听到魏岚这么说，薇丝珀拉紧绷的肩膀几不可察地松了一点点，但还是没敢抬头，只是低低地、飞快地应了一声：“……谢谢魏岚先生。”
“薇丝珀拉，工钱一天一个银币，日结，管一顿午饭。”他顿了顿，没给薇丝珀拉太多反应时间，“你的工作，是帮我弄清楚这些草药的药性。”
话音未落，他随手从吧台下面扯出一个看起来普普通通、甚至有点磨损的粗麻布袋子，袋子鼓鼓囊囊。他手腕一抖，袋子“咚”地一声，沉重地砸在了薇丝珀拉脚边的藤篮旁边，激起一小片灰尘。袋子口没扎紧，几片形态各异、颜色鲜亮得不似凡品的叶子从袋口滑落出来——有的叶子脉络里流淌着熔岩般的金红，有的边缘覆盖着细密如星辰的银霜。袋子散发着浓郁到几乎凝结成实质的草木甜香。
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