马蹄声由远及近，踏碎了黄昏的寂静。江知梨站在前厅门口，未动，也未退。风从府外吹来，卷起她鸦青比甲的下摆，袖中那封来自西南的信与金牌紧贴手腕，沉实如石。
门房小跑着迎上来，喘着气道：“夫人，沈二公子到了，在门外下马，正往里走。”
她点头，抬步向前。庭院石径冷清，老梅树影横斜，夕阳余晖落在她脸上，映出一道清晰的轮廓。她没梳发，也没换衣，眉眼间却不见疲态，只有一股压得极低的锐气。
沈怀舟大步进门，铠甲未卸，腰佩长剑，肩上披风沾着尘土，右肩处缠着一圈布条，渗着淡淡血迹。他身形高大，面容刚毅，眉间那道疤在暮色里显得格外深。见江知梨立于阶前，他停下脚步，抱拳行礼：“母亲。”
“进来。”她转身，声音不高，却不容置疑。
他跟在她身后步入厅堂，靴底带进几粒碎石。两人落座，他坐得笔直，双手搭膝，目光直视前方。江知梨没看他，先开口：“伤重不重？”
“皮肉伤，已处理过。”他答得干脆，“箭头拔了，未伤骨。”
她这才抬眼打量他一眼，见他脸色虽有些苍白，但眼神清明，呼吸平稳，心下略安。她袖中手指微动，银针未出，却已备好。
“朝廷有议，说你要封王。”她问，“听说是郡王，世袭罔替。”
沈怀舟沉默片刻，点头：“属下听闻内阁已有奏本，尚未定论。”
“你觉得呢？”她反问。
他抬头看她，眉头微皱：“儿子不敢妄议。”
“不敢？”她冷笑一声，“你敢带轻骑绕道夜袭，断敌粮道，诱敌入伏，三战破贼巢，斩首七千，生擒逆首——这些事都敢做，反倒不敢说一句心里话？”
沈怀舟垂目，声音低了些：“功是将士们拼出来的，儿子只是领兵之人。”
“少在这装谦逊。”她打断，“你若真无野心，就不会亲抚伤卒，下令厚恤阵亡之家，每人赐田二十亩，银五十两，还派专人护送归乡安葬。这是收人心，不是打仗。”
他抬眼，神色一震。
她盯着他，目光如刀：“你以为我不知道？你早就在布局了。边关将士愿为你死战，不是因为你仁慈，是因为你懂他们要什么。田、银、家、命——你给了他们活路，他们就给你忠心。”
沈怀舟没说话，额角渗出一层细汗。
“封王是好事。”她语气稍缓，“但位越高，越危险。异姓封王，历来遭忌。你爹当年不过是个参将，尚且被排挤致死，你如今功高震主，更要小心。”
他低声道：“儿子明白。”
“明白？”她反问，“那你告诉我，若真封了王，你想做什么？”
沈怀舟沉默良久，终于开口：“我想让边关百姓能读书识字，不再靠砍柴打猎过活。我想建学堂，请先生教孩子念书，学算术、地理、兵法，将来有人能考科举，有人能参军报国，有人能经商养家。”
江知梨微微一怔。
她没想到他会说出这样的话。
她看着他，见他眼中没有虚饰，也没有算计，只有一种沉甸甸的执念，像是一块埋在地底多年的铁，终于被火炼了出来。
“你当真这么想？”她问。
“当真。”他抬头，目光坚定，“我在前线见过太多孩子，七八岁就跟着父亲上山砍柴，十来岁就去矿场背石，十几岁战死沙场。他们不是不想活得好，是没人教他们怎么活。”
江知梨缓缓点头。
她袖中手指松开银针，转而摸向那块通行金牌。指尖划过金纹，触感冰凉。
“你这个主意不错。”她说，“比那些争权夺利的强。”
沈怀舟眼睛一亮：“母亲支持？”
“我不仅支持。”她站起身，走到案前，抽出一张纸，提笔蘸墨，“我还帮你。”
她写下几个字：《边州建学策》。
然后抬头看他：“你写一份详细的章程，包括选址、师资、经费、教材、招生办法。我要拿给几位老臣看看，借他们的嘴递上去。若能在封王诏书中附带建学之令，那就名正言顺了。”
沈怀舟猛地站起：“母亲！您是说……朝廷可以拨款？”
“不能全靠朝廷。”她放下笔，“你封王后会有食邑，有俸禄，有赏赐。拿出三成来办这件事。再联合几位将领，每人出一份力。我可以让你舅舅那边牵线，找几个富商捐些钱。最重要的是——你要让人知道，这不是施舍，是投资。”
“投资？”他皱眉。
“对。”她目光锐利，“投资未来。十年后，这些孩子里会出官吏、将军、商人。他们记得是谁给了他们机会，自然忠于你。这才是长久之计。”
沈怀舟听得入神，呼吸都不自觉放轻。
“还有。”她又道，“学堂不能只收男孩。女孩也要进来。她们学会认字，就能管账、教弟妹、做生意。一个家有了识字的女人，三代都不会落魄。”
沈怀舟愣住：“可……这不合规矩。”
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