天刚过午，日头斜照在沈棠月夫家的院墙上，青砖被晒出一层白灰。江知梨坐在西厢堂屋的主位，手里端着一盏凉了的茶，没喝，也没放。她来得不算早，但已坐了快一个时辰。今日是夫家表亲聚会，说是庆贺远房叔公升了县丞，实则满院子人心里都清楚——这是来攀关系、讨好处的。
沈棠月站在她身侧半步之后，穿了件粉白襦裙，外罩浅绿纱衣，发间蝴蝶簪微微颤动。她低眉顺眼，手指却悄悄掐进掌心。这些人嘴上喊着“表妹”，话里话外却把她当个可欺的软柿子捏。
“这位便是沈家大姑娘的新妇？”一个身穿青布直缀的年轻男子踱步进来，手里摇着一把旧扇，袖口磨得发毛。他约莫二十出头，面皮白净，眉眼清秀，一副读书人的样子。他朝江知梨拱手，“在下赵文昭，寒门出身，现于州学肄业，与沈家表兄同窗三载。”
江知梨抬眼看了他一眼，不动声色地放下茶盏。杯底磕在案上，发出轻响。
“原来是读书人。”她说，声音不高，也不冷，“坐下说话吧。”
赵文昭谢过，却不坐到下首客位，反而往中间挪了半步，离沈棠月近了些。他开口便是一串恭维：“早闻沈家女眷贤名，今日得见，果然气度不凡。尤其是这位表妹，眉目如画，举止端方，真乃闺中典范。”
沈棠月垂眼不语。
江知梨盯着他手中那把扇子。扇骨是竹的，但边缘包了一圈铜边，打磨得极亮。这种细节不该出现在一个自称“寒门”的学子身上。更奇怪的是，他说话时总爱用“在下”二字，咬得极重，像是刻意强调身份。
她没接话。
赵文昭又道：“听闻表妹夫家近日采买频繁，似有扩建之意？若需文书代笔或官府通联，在下虽无权势，倒也认识几位吏员，可效微劳。”
这话听着客气，实则探得深了。一个外姓远亲，问人家宅邸扩建、采买动向，已是逾矩。
江知梨终于开口：“你既在州学，每月束修几何？”
赵文昭一愣，随即笑道：“蒙恩师照拂，免去一半，实缴八百文。”
“八百文？”江知梨反问，“够买两匹细麻布，三斤灯油，十斤糙米。你一日三餐如何？住处租金几许？仆役几人？”
赵文昭笑容微滞：“学生独居陋室，自炊自扫，不敢奢求。”
“那你这身衣裳，新浆洗过？”她目光落在他领口，“线脚细密，非自家能缝。袖口虽旧，却无补丁，反倒用金丝锁了边——这手艺，出自城东绣坊‘锦云斋’，一寸工钱五十文。你一个免半费的州学生，哪来的钱做这个？”
屋里一时静了。
沈棠月悄悄抬头看了母亲一眼。她从未见她这样说话——不怒不争，字字如刀，直剖皮肉。
赵文昭脸色变了变，强笑道：“或许是家中老母心疼……多做了些针线。”
江知梨不再追问。
就在这时，心声罗盘悄然启动。
第一段念头浮现：
“借婚事谋财”
第二段念头浮现：
“她母难缠”
第三段念头浮现：
“换人下手”
十个字，断续而来，却如利刃劈开迷雾。
她缓缓抬起眼，正对上赵文昭的目光。他正看着沈棠月，眼神看似关切，实则算计。那一瞬，她看清了——此人根本不是冲着什么“亲戚情谊”来的，他是盯上了沈家女儿的身份，想借联姻搭上沈家残存的势力，再图私利。
而当他发现江知梨不好糊弄，竟已在心里盘算“换人下手”。
江知梨不动声色，只将茶盏轻轻推向桌沿。
“赵公子。”她忽然开口，“你说你认识吏员？”
赵文昭精神一振：“正是。州府户曹张书办，与我同乡。”
“好。”她点头，“明日我有一份田契过户文书，需加印备案。你若真有路子，替我走一趟。若办成了，我记你一份情。”
赵文昭怔住：“您……信我？”
“不信。”她反问，“但我得看看你到底有多大的胆子，敢不敢碰官印文书。”
他脸色骤变，手中的扇子“啪”地合上。
江知梨依旧坐着，目光如钉：“怎么？不敢接？还是说，你根本连户曹衙门的门朝哪开都不知道？”
赵文昭站起身，勉强拱手：“在下……忽觉身体不适，先行告退。”
“走好。”她说，语气平淡，“出门左转，别踩了花坛边那块松砖，摔了可不是小事。”
赵文昭脚步一顿，快步离去。
屋里安静下来。沈棠月松了口气，低声问：“娘，他真是来骗的？”
江知梨没答，只伸手抚了抚她鬓角碎发，动作轻缓。
“记住。”她说，“以后凡是突然冒出来的亲戚，嘴越甜，心越黑。你不必怕他们，但也不能由着性子硬顶。要学会听他们说什么，更要听他们没说什么。”
沈棠月点头。
窗外，日影西移，照在庭院中央那棵老槐树上，树影拉得细长。一只雀儿落在枝头，扑棱了一下翅膀，飞走了。
江知梨望着门外空荡的走廊，指尖轻轻敲了下桌面。
和上一章结尾一样的动作，但这一次，敲得更慢，更沉。
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