江知梨站在侯府西角门的影壁下，风从巷口斜穿过来，吹得她袖口微微翻动。她手里还攥着那块送走沈怀舟时擦过眼角的帕子，布面已经干了，皱成一团。军营的方向早没了人影，号角声也沉下去半天，可她站得依旧笔直，像一根插在土里的桩。
她没回正院。
往常这个时候，她该去点卯查账，或是听陈老夫人训话，如今那些都不急。她只等一个人——沈晏清。
半个时辰前，云娘递了信来，说是三少爷的商队在北境边关遇上了大机缘，具体如何，信上没写清楚，只说“事重大，须当面禀”。江知梨没问是什么机缘，只问人何时到。答：午时三刻进府。
现在离那个时辰还有不到一炷香。
她转身往垂花门走，脚步比平日快半分。月白襦裙换成了鸦青窄袖衫，外罩同色比甲，发髻用银簪固定，一丝不乱。这身打扮不是为了见客，是为了办事。她知道沈晏清这趟回来不会空手，更知道他心里有事压着，不敢轻易开口。
刚绕过游廊，就听见马蹄声由远及近，夹杂着车轮碾过石板的闷响。她停步，立在廊柱旁。
一辆双辕马车驶入内巷，前后跟着六名骑马的护卫，皆穿粗布短打，腰间佩刀，脸上带着风沙痕迹。车帘掀开，沈晏清先探出身来。他身形比前些日子丰润了些，脸色也不似从前那般苍白，眉眼间的忧郁淡了，取而代之的是一股压不住的躁动。
他跳下车，站稳后第一眼就望向廊下。
“娘。”他唤了一声，声音低沉，却比以往有力。
江知梨没应，只朝他走近几步。
沈晏清迎上来，脚步略显急促。“您来了。”
“路上顺利？”
“顺。”他点头，“比预想快了五日。”
“东西都安好？”
“都在车上，未启封。”
江知梨目光扫过那辆马车，车板厚实，钉头崭新，显然是换了新车。她没再问，只道：“去书房说。”
两人一前一后进了东厢小书房。屋内陈设简朴，一张书案，两把椅子，墙角立着个旧柜子，柜门微敞，露出几卷账册。沈晏清亲手关上门，又将窗缝合紧，才转身面对她。
“北境那边……”他开口，语气顿了顿，“我们原是去运皮货，途经雁门关外，遇上一支溃散的胡商队伍。”
江知梨坐进椅中，手指搭在案沿，不动。
“他们被马匪劫了，只剩十几人活着，货物全丢。我见他们带的契书还在，便救了下来。其中一人是粟特老商，认得我沈家旧印，说我父曾助他族通关免税，此恩未报。他无以为谢，只有一条路引——通西域七国的私道，另附三张盐铁专营的暗契。”
他说一句，停一顿，像是怕说错字。
江知梨听着，眼皮都没眨一下。
“那条路引，可避官卡，穿荒漠，直抵碎叶城。若走通，一趟来回，利可翻十倍。盐铁契更是难得，朝廷虽禁民间贩运，但边地守将多有默许，只要分利得当，三年内可控西北五郡市舶。”
他说到这儿，喉结动了动，终于抬眼看向她：“我想走这一遭。风险不小，但机会千载难逢。”
江知梨没说话。
她闭了闭眼。
心声罗盘在此时启动。
三段念头，每日仅此一次。
第一段——“外室想代你位”（已过）
第二段——“二子被人灌毒”（已过）
第三段——“新机遇，可助力发展”
十个字，极简，如刀劈雾。
她睁开眼，盯着沈晏清。
“你说的风险，有哪些？”她问。
“一是路远，粮草难继；二是胡地部族反复无常，今日盟友，明日可能劫道；三是朝廷若察觉私贩盐铁，必严惩不贷。”
“那你打算怎么防？”
“粮草我已在沿途设了三个屯点，用皮货行作掩护；部族那边，我以药换盟，带了五十箱伤寒散；至于朝廷……”他顿了顿，“我打算捐一笔军资，换一个‘协运使’的虚衔，名正言顺进出关防。”
江知梨缓缓点头。
“你以前不会想这么多。”她说。
沈晏清低头，“从前……是我糊涂。”
“现在呢？”
“现在我知道，活下来，才能赚钱。赚到钱，才能护住这个家。”
江知梨站起身，走到柜前，抽出最上面那卷账册。封皮泛黄，边角磨损，是她亲手记的沈家产业总录。她翻开，指着其中一行：“你在凉州的铺子，上月亏了三百两？”
“是。因绸缎滞销，积压太多。”
她合上账册，放回原处。“从今起，别单做绸缎。西域重毛料、香料、药材。你若走通这条路，就把主营转过去。”
沈晏清眼睛一亮，“您是说……？”
“我支持你走这一遭。”她打断，“银子我出。库房还有八千两现银，是你爹留下的私产，我没动。另加五百匹蜀锦、三百斤川茶，作流动资本。你若需要人手，我可调两个老仆随行，忠心可靠。”
沈晏清怔住。“您……真肯信我？”
“我不是信你。”她看着他，“我是信这个家不能倒。你大哥不在，二哥上了战场，四妹年幼，家里能撑事的，只剩你一个经商的。”
她顿了顿，反问：“你以为我为什么留着你娘当年的嫁妆没分？就是在等这一天。”
沈晏清低下头，手指紧紧掐住扇骨。
“去准备吧。”她说，“三日内出发。我要你每十日传一次消息回来，不必长，写明所在地点、货物状态、人员安危即可。少一次，我就派人追上去叫你回来。”
“是。”他应得干脆。
“还有一条。”她走近一步，“你若途中遇见姓赵的、姓王的、或是任何打着‘官府合作’旗号的人，一律不见。这些人，嘴上说合伙，背地里专挖坑。”
“我记住了。”
“去吧。”她挥手，“车上的东西先别卸，等我派人查验后再入库。你回去洗个澡，换身衣裳，明日一早，我要看你的计划书。”
沈晏清应声退出，脚步比进来时稳了许多。
江知梨独自留在书房，重新坐下。窗外阳光斜照进来，落在空椅子上。她伸手抚过案面，指尖触到一道旧划痕——那是沈晏清小时候练字时，不小心用砚台砸出来的。
她收回手，低声自语：“这一次，别再废了。”
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