他回头说了句族语。
一名青年走出，跪在碗前，双手捧起陶碗，举过头顶。
江知梨接过碗，低头看着水里自己的影子。水面晃动，映出她的眼睛，平静如石 。
她仰头喝下。
水冷，带点土腥味。
她放下碗，轻轻吐出一口气。
阿图看着她，忽然伸手从怀里掏出一把小刀，划破左手掌心，血滴入碗中。他将刀递向那青年，青年也照做。
两人将手按在碗沿，齐声念了一串音节。
江知梨不懂他们在说什么，但她知道，这一刻，契约成立了。
阿图抬起手，血顺着指缝流下。他盯着她。“现在，你说条件。”
她点头。“每月三船，丝绸、瓷器、茶叶为主。你们提供香料、宝石、药材。价格随市浮动，但不得低于约定底价。交货地改到南市新坊，由双方各派两人监秤。”
阿图听完，转向老者们。几人低声商议。
片刻后，他开口：“可以。但下次交易前，你要再喝一次水。”
“可以。”她说。
“还要加一样。”他盯着她，“你儿子，要当众割一缕头发，扔进火里。”
沈晏清站在门外，听到这句话，脸色变了。
江知梨却没回头。“为什么？”
“发为血余。”他说，“烧发如焚身。他若不怕痛，才说明他愿担责。”
她沉默片刻，终于点头。“好。”
会谈结束时，天已近黄昏。
沈晏清跟在她身后走出会馆，声音压得很低。“娘，我不怕烧头发。可他们凭什么这样逼您？”
江知梨脚步未停。“他们不是逼我。是在试我们能不能活下来。”
“可这算什么道理？”
“海上没有道理。”她说，“只有谁能撑到最后。”
回到府中，云娘立刻迎上来。“周伯刚送来消息，说东礁那边又有渔夫失踪，三天了没回来。”
江知梨停下。“几个？”
“三个。”云娘说，“都是常跑暗流线的老手。船找到了，漂在浅滩，但人不见了。”
江知梨看向沈晏清。“你明天带人去南市，把新章程贴出去。找五个本地行商作保人，名字列清楚。”
“您呢？”
“我去趟码头。”她说，“看看那些船，是不是真的安全靠岸了。”
沈晏清还想说什么，她已经转身走了。
夜色渐浓，江边雾气升起。
她独自走到第三艘改装船旁，抬手摸了摸船身。铁皮包头冰冷，木板干燥，没有裂痕。
她低头，看见甲板缝隙里卡着一小片东西。
弯腰捡起。
是一块布角，深褐色，边缘烧焦，上面绣着一个扭曲的符号，像是某种文字。
她捏紧它，抬头望向海面。
远处，一艘小船正缓缓驶离岸边，没有挂灯，也没有鸣笛。
她站在原地，手指慢慢收紧。
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