江知梨从府中出来时，天刚亮。
她没坐轿子，步行穿过三条街，到了一处茶楼。二楼靠窗的位置空着，她坐下，要了一壶清茶。
楼下马蹄声急，几匹快马停在街口。下来的人穿着官服，神色匆匆进了对面的宅院。
云娘跟上来，在她身后站定。
“那是兵部的车。”
江知梨端起茶杯，吹了口气。
“来了几个？”
“六个。其中两个是常去陈家的。”
她放下杯子，指尖在桌面轻轻敲了一下。
昨夜宫里传出话，说新君要在三日后召见几位老臣议事。消息未正式公布，可这六人已经动身往京中赶。
不是奉诏，是自发来的。
来得这么快，说明他们早就等着这一天。
她喝完半杯茶，起身下楼。
回到侯府，她在书房坐了片刻。周伯送来一份旧名册，是十年前朝中官员的任职记录。她翻到兵部那一栏，勾出三人名字。
这三个，如今都在京城。
一个管粮草调度，一个掌边关文书，一个负责军械补给。
昨日那六人里，有四个和他们私下见过面。
她把名册合上，递给云娘。
“你去趟城南，找李记布庄的掌柜。他儿子在我府上当差，让他今夜递个条子进来。”
云娘点头要走。
“慢着。”她又叫住，“别用墨写，用米汤。烧过之后字迹才显。”
云娘应声退下。
下午，礼部一位侍郎登门。
说是路过，实则眼神总往内院瞟。江知梨在厅堂见他，穿的是月白襦裙，外罩鸦青比甲，发髻简单挽起，插一支银簪。
侍郎开口便问：“听闻沈家与边关将领往来密切？”
她看着他。
“谁告诉你这话的？”
“坊间都有议论。”
“坊间还说你上月收了王员外三百两银子，替他儿子谋了个县丞职位。”
侍郎脸色一变。
“这……这是谣言！”
“那你刚才那句话，也是谣言。”她声音不高，“我二子在边关立功，是朝廷授的爵。若说往来，那是家书传讯，报个平安。你要查，我不拦。”
侍郎站起身，语气僵硬：“我只是关心朝局安稳。”
“我也关心。”她反问，“你今日来，是代表礼部，还是代表你自己？”
那人没答，拱手告辞。
他前脚走，江知梨后脚就让云娘去查他近日行踪。
傍晚，周伯带回消息。
那位侍郎昨夜去了陈老夫人家一趟，在偏厅密谈了半个时辰。
她坐在灯下听完，手指慢慢抚过袖口。
陈家想动，不止一日了。
但她不怕陈家动手，怕的是有人借陈家的手，搅乱朝局。
夜里三更，李记布庄的条子送到。
米汤写的，烤过后现出几行小字：
兵部三人近日频繁出入镇北侯府；
镇北侯长子昨日离京，说是去探亲，实则绕道去了西山大营；
有人看见户部郎中带着账本进过陈家后门。
她看完，把纸凑近烛火。
火焰吞掉最后一个字时，她闭了眼。
镇北侯府早就不安分。十年前先帝在时，他们就想推傀儡上位。如今新君根基未稳，他们又开始动了。
可这次，他们拉上了陈家。
陈家不过是棋子，真正想动的人，藏在后面。
她睁开眼，对云娘说：“明早你去趟兵部衙门外的茶摊，盯住每日进出的官员名单。”
“您怀疑……”
“我不怀疑。”她打断，“我知道有人要动手。现在只是等，看他们先露出哪只手。”
第二日清晨，朝中传来消息。
户部突然上报，说去年秋税有三成未能入库，疑遭地方截留。请求派钦差彻查。
江知梨正在用早饭，听见这个消息，筷子停在半空。
查税？
去年秋税分明早已结清。她手里还有当时的回执。
这一招，是要逼地方官员自保，引发朝堂争斗。
她放下筷子，让人备车。
不去官府，也不进宫，而是直接去了都察院左都御史的府邸。
这位左都御史姓赵，六十岁，为人古板，但极重规矩。她父亲在世时，曾救过他性命。
门房通报后，赵御史亲自迎出来。
“夫人怎的亲自来了？”
“有件事，我想问问大人。”她站在台阶下，没往上走，“户部今日所奏，您可听说了？”
“听说了。”
“您信吗？”
赵御史皱眉。
“无凭无据，怎可轻信？”
“那就够了。”她从袖中取出一本册子，“这是我侯府去年缴税的凭证，连同地方押运签单、入库印鉴，全在这里。若您需要，我还能调出当时押运官兵的名字。”
赵御史接过，翻开看了几页。
“你为何给我这些？”
“因为明天，会有人拿着假账本，说我侯府私吞税银。”她直视他，“而第一个跳出来指证我的，一定是陈家的人。”
赵御史沉默良久。
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