江知梨刚踏进内室，指尖还残留着火折子的余温。那团火焰烧尽了残图与绣片，也烧断了最后一根通往旧日阴谋的线头。
她坐下，取来纸笔，开始整理昨夜所得的情报名录。名单上的人名已被她用朱砂圈出重点，每一处批注都简短直接。她不需要长篇大论，只需点出要害。
门外传来轻缓的脚步声，不是云娘那种急促的节奏，而是带着几分刻意的稳重。她抬眼看向门口。
门被推开，一道明黄身影出现在门槛外。
新君没有穿朝服，只着了一身素锦常服，腰间束带简单，未佩玉饰。他站在那里，目光落在她手中的纸上。
“你已经列好了？”他问。
“比预想快。”她说，“该抓的都抓了，该查的也动了。”
“大理寺今早递了折子，七十三人落网，兵器三窖，印信伪造处两处。”他走近几步，“你说他会喊‘动手’，所以提前清了屋檐。”
“他心里有底牌，才会敢来见我。”她放下笔，“可底牌也是破绽。”
新君点头，在她对面坐下。“百姓已经开始议论了。街头巷尾都说，前朝乱党终于铲除，年关能安生过了。”
“光是安定还不够。”她说，“你要的是人心归附。”
“所以我来找你。”
她看着他。“你想让我做什么？”
“新政推行三个月，减赋税、开仓赈粮、整顿吏治，已有成效。”他说，“但民间仍有人说这是权宜之计，撑不过一年。我需要有人替我说话，不是在朝堂，是在市井。”
她没立刻答应。“你在试探我的立场？”
“我在确认你的能力。”他直视她，“你能听人心中最强烈的念头，能从一句话推全局。我不需要一个只会附和的帮手，我要一个能看透民情的人。”
她沉默片刻。“我可以帮你传话，但不是以侯府主母的身份。”
“你想怎么来？”
“以商妇身份。”她说，“各地商会近日都在筹备春市，我会让晏清放出风声，说有一批低价布匹将入市，条件是各坊必须张贴新政告示，讲清减税条目。谁贴得清楚，谁得份额。”
新君眼中闪过一丝亮色。“百姓为利所动，自然会去打听详情。”
“他们会自己算账。”她说，“一户农家去年缴银二两，今年只需一两五，省下的钱够买半石米。这种事，比圣旨管用。”
他笑了。“你还打算做什么？”
“怀舟那边，边关军粮供应已改由朝廷直拨，士兵士气提升。”她说，“我会让他写一封家书，内容不提战功，只说军中如今三餐有肉，冬衣按时发，家中老母不必挂念。这封信要抄十份，送往不同军营，再由老兵带回乡里。”
“一封家书，胜过千言政令。”他低声说。
“棠月在宫中也有用处。”她继续道，“她近日伴读时，可有意提起宫中变化——御膳减了三道菜，宫人换季衣裳不再镀金边，连皇后都捐出私产助赈。这些小事，传出去就是节俭实证。”
新君深深看了她一眼。“你把每一步都想好了。”
“我不做无准备的事。”她说，“你要树威望，就不能只靠雷霆手段。前朝余孽已除，现在该轮到民心了。”
他站起身，在屋中踱步一圈，忽然停下。“你知道我为何选你合作？”
“因为你别无选择。”她淡淡道，“朝中老臣观望，世家自保，真正愿为你做事的，只有我们这些被逼到绝境的人。”
“不。”他摇头，“是因为你从不贪功。你做了这么多，从未提过任何要求。”
她抬眼看天。“我要的东西，你给不了。”
“你说。”
“我要我子女平安。”她说，“他们活下来，比什么都重要。”
新君静了片刻。“只要你助我稳固江山，我保他们一生尊荣。”
“我不信空话。”她说，“但我会信你做的事。”
他没反驳，只是从袖中取出一份文书，放在桌上。“这是户部新拟的商户免税章程，原本定于明年春实行，现在我想提前一个月公布。你若同意协助宣传，今日便可下发。”
她翻开文书，快速浏览一遍，手指在几处关键条款上停顿。“你动了根本税制。”
“是。”他说，“以往商户按行抽税，层层盘剥。现在改为定额缴纳，三年不变。小本生意也能喘口气。”
“你会得罪不少人。”她说。
“我知道。”他语气平静，“可百姓需要希望。哪怕只是一点光，也要让他们看见。”
她合上文书，抬头看他。“我会让晏清明日召集各地商贾，办一场春市盟会。你派人宣读章程，我让商户当场算账，看能省多少。百姓爱听实在话。”
“好。”他应下。
“还有。”她补充，“你该亲自去一趟城南贫坊。”
“为什么？”
“那里住着上千流民，去年冬天靠官粥活命。”她说，“你去给他们发一次米，不用多，每户一斗。带上官员，带上记录簿，让所有人都知道是谁发的粮。”
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