雨还在下。
江知梨的伞已经收起，放在门边的竹架上，伞面湿漉漉地滴着水。她坐在厅堂主位，手指轻轻敲了敲桌面。
云娘站在一旁，声音有些发颤：“夫人，兵部来人了，说……定北军已全歼敌军残部。”
江知梨点头，“我知道了。”
她没有起身，也没有追问细节。只是从袖中取出一张纸条，上面是沈怀舟昨夜派人送来的战报摘要。她看了一遍，又放回袖中。
外面传来马蹄声，由远及近。
街上的喧闹声一下子高了起来。有人在喊“定北侯回来了”，有人拍手叫好，孩童追着马车跑。
沈怀舟骑在马上，铠甲未换，脸上有风尘，却比三日前精神许多。他一路穿过人群，直到侯府门前才勒住缰绳。
百姓围在门口，大声呼喊他的名字。
他翻身下马，脚步沉稳地走上台阶。江知梨已经站在门内，看着他。
两人对视片刻，他低头，单膝跪地。
“母亲，任务完成。敌军主力覆灭，耶律洪首级已在押送途中。”
江知梨伸手扶他起来，“起来吧。你现在不是将军，是侯爷了。”
他站直身体，“可在我心里，您才是真正的统帅。”
她没说话，转身走向厅堂，“先进来。皇帝的旨意还没到，你先换身衣服。”
他跟着进去，随从抬来木桶和热水。他在偏房简单清洗，换了件深青色长袍，外罩玄色披风。伤处重新包扎过，行动仍有些迟缓。
半个时辰后，宫中使者抵达。
黄绸圣旨展开，宣读声清朗响亮：
“沈怀舟率孤军深入，破敌五万，斩敌酋耶律洪，保我北疆安宁。功在社稷，特封为定北侯，食邑三千户，赐金千两，田宅十座，世袭罔替！”
沈怀舟跪地接旨，叩首三次。
使者将玉印交到他手中，“陛下说了，明日早朝，亲自授爵。”
他捧着玉印走出府门时，百姓仍未散去。有人点燃鞭炮，有人端出茶水点心送到门口。
一个老妇人拉着孙儿上前，跪在地上磕头，“侯爷救了我们全家啊！去年我家儿子被掳走，如今听说都放回来了！”
沈怀舟连忙扶起她，“老人家不必如此，这是将士们拼出来的功劳。”
孩子仰头问：“叔叔，你是神仙吗？”
他笑了笑，“我不是神仙，但我娘教得好。”
消息传得很快。
当天夜里，街头巷尾都在谈论这件事。有人说沈家祖坟冒青烟，有人说这孩子天生将才。但更多的人提起的是那个一直站在府门前的女人。
“你们知道吗？沈将军打仗时，他娘在京里就断定他会赢。”
“怎么断定的？”
“据说她早几天就说了一句：‘这局，我们赢了。’结果真就赢了。”
“那不是神机妙算？”
“可不是嘛。沈家有女，教子有方，这话一点不假。”
第二日清晨，沈怀舟入宫。
大殿之上，文武百官列立两侧。皇帝亲自走下台阶，将象征爵位的金冠戴在他头上。
“你父亲当年战死边关，今日你继承遗志，扬我国威。”皇帝拍了拍他的肩，“朕为你骄傲。”
沈怀舟双膝跪地，“臣不敢居功。若无母亲指点，臣早已死于断崖谷。”
满朝震惊。
有人低声议论：“他母亲不是早逝了吗？”
“不对，是那位……刚魂穿过来的主母。”
“她竟有如此能耐？”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“传朕口谕，江氏知梨，持节教子，谋略深远，赐‘贞慧夫人’称号，准其出入政事堂听议，非大事不得阻拦。”
此言一出，满殿哗然。
政事堂乃宰辅议事之所，女子从未踏足。而今一道口谕，打破百年规矩。
退朝后，几位老臣拦住宰相，“此举不合礼法！一个妇人怎能参政？”
宰相摇头，“你们没看见陛下眼中的光。他不是一时兴起，是早就想改了。”
“可她凭什么？”
“凭她儿子提着脑袋打赢了一场不可能赢的仗。”宰相冷笑，“你们谁敢说自己能在五万敌军中反杀主帅？”
无人应答。
与此同时，侯府内。
江知梨正在翻阅一本旧账册。云娘匆匆进来，“夫人，宫里来了赏赐，还有那块‘贞慧夫人’的牌匾也到了。”
她合上账本，“挂上去吧。”
“可……政事堂那边……”
“我知道。”她站起身，“他们不会轻易让我进去。但只要我站得住，就没人能把我推出去。”
傍晚，沈怀舟归来。
他带回了一队亲兵，都是从战场上活着回来的老卒。他们整齐列队，向江知梨行礼。
“母亲，这些人今后归您调遣。”他说，“他们是我在战场上最信得过的兄弟。”
她扫视一圈，点了点头，“好。”
其中一人上前一步，双手呈上一个木盒，“夫人，这是我们在敌营搜到的东西，上面有个‘柳’字印记，和之前那块布巾一样。”
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