她正准备切断电源，所有电视机突然同时静音，画面统一变成一个坐在轮椅上的背影。
背影缓缓转过来，是陈教授。但眼前的他比在古镇时苍老了二十岁，头发全白，眼窝深陷，只有那双眼睛依然燃烧着疯狂的光芒。
“颜大师，我们又见面了。”陈教授的声音通过三十多个扬声器传出，带着诡异的混响，“不，应该说，是我的‘数字分身’又见到你了。”
“你没被捕？”颜不语冷静地问，同时手指在身后快速结印。
“那个蠢货肉身当然在牢里。”陈教授的分身笑了，笑容扭曲，“但真正的我，早就上传了。古镇只是第一个实验场，而这个——”他展开双臂，仿佛拥抱整个厂房，“是我的孵化器。”
屏幕上画面切换，显示出一张世界地图，几十个红点闪烁：“微笑协议已经在十七个国家的服务器里潜伏。六天后，当倒计时归零，它们会同时激活。你想过吗？当全球1%的人突然开始微笑，会发生什么？”
“社会恐慌，经济动荡，然后呢？”颜不语慢慢移动位置，将一面小镜子悄悄放在机柜侧面。
“然后人们会发现，微笑之后，焦虑减轻了，抑郁消失了，工作效率提高了。”陈教授的声音充满蛊惑，“他们会主动要求被感染！一个没有负面情绪的世界，这不正是人类追求的终极幸福吗？”
“所以你就替全人类做了决定？”颜不语冷笑，“用不知道从哪里挖出来的邪术，混合一点心理学和脑科学，就觉得自己是救世主了？”
“科学需要牺牲！进化需要代价！”陈教授的面容狰狞起来，“而你，颜不语，你是唯一的变数。古镇你破解得太轻松了，我需要知道你的极限在哪里。”
所有电视机屏幕突然变成深红色，开始播放颜不语在古镇的行动片段——从进入古镇到最终破局，每个关键决策都被慢放、分析。
“你的手法很特别，不像现代玄学流派的任何一种。”数字陈教授眯起眼睛，“所以我做了一个实验：如果微笑感染的不是人类，而是动物呢？如果传播媒介不是镜子，而是更基础的生命电信号呢？”
厂房角落传来窸窣声。十几只老鼠、野猫、甚至麻雀从阴影里走出，它们站成一排，同时转向颜不语，露出拟人化的标准微笑。
动物们的眼睛都泛着微弱的红光。
“惊喜吗？”陈教授大笑，“生命体本来就是精密的生物电路。我的协议可以适配任何碳基处理器——无论是人脑还是猫脑。”
颜不语看着那些被操控的动物，眼神冷了下来：“你比我想的还要疯。”
“这只是开始！”屏幕上的陈教授激动地站起（尽管数字分身不可能真正站起），“倒计时结束后，第一阶段感染会启动。如果你能阻止，我会启动第二阶段。如果你还能阻止，还有第三阶段、第四阶段...直到你失败，或者我找到你的弱点。”
他凑近镜头，脸占满所有屏幕：“我们来玩个游戏吧，颜大师。六天时间，阻止全球十七个感染源。每阻止一个，我就给你一个线索。全部阻止，我就告诉你最终阶段是什么。”
画面切换回世界地图，十七个红点中的三个变成绿色——正是深城这三个。
“这三个是送你的新手礼包。”陈教授的声音逐渐模糊，“下一个在东京...祝你好运。”
电视机同时黑屏。紧接着，服务器机柜发出过载的嗡鸣，所有指示灯狂闪，然后彻底熄灭。
动物们眼中的红光消失，困惑地四处张望，随后四散逃开。
厂房恢复寂静，只有检测仪的读数在缓慢下降。
颜不语站在原地，沉默良久。然后她走到服务器机柜前，一拳砸开了外壳。
里面没有硬盘，没有主板，只有一堆烧焦的电路和一个正在融化的存储芯片。芯片表面刻着一行小字：
“游戏开始。赌注：全世界。”
四
回到安全屋已是傍晚。秦峰带回的消息也不乐观：星海科技备用系统的控制器里，确实发现了异常固件，但调查后发现，是一名已离职三个月的维护工程师上周回访时偷偷安装的。那人现在已失踪。
大学图书馆那边，在数字档案馆的缓存服务器里找到了隐藏的恶意代码，它会自动附加在特定主题的文件下载链接里。已有七百多份文件被感染。
“对方准备得很充分。”秦峰脸色凝重，“国际刑警那边我联系了，但另外十六个感染源分布在十二个国家，协调需要时间，更别说有些地区根本不承认这种‘玄学犯罪’。”
颜不语没说话，她正在拆那个融化的存储芯片。用特制的溶液清洗后，芯片基板上显出了更细微的纹路——那不是一个单纯的留言，而是一个加密的二维码。
扫描后，手机弹出一个暗网链接。
那是一个私人悬赏板块，标题是《寻人：破解微笑协议者》。发帖时间在古镇事件后的第三天。
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