姬星河的语气带着一丝淡淡的玩味，“那时候的教廷，才会露出真正的獠牙。”
他顿了顿，声音依然平静无波：“至于那位“同行”嘛……他整合东大陆，是为了逼教廷出牌。朕坐在这里看他们出牌，又有什么不好？”
艾克斯沉默。他跟随姬星河身边，深知陛下的性格——他从不轻易显露真正的情绪，越是大事临头，反而越是云淡风轻。
那并非故作姿态，而是源于一种绝对的、发自内心的自信。
“陛下。” 艾克斯最终还是忍不住低声道，“属下斗胆。那位霍华德如今的实力，据可靠情报，实在是深不可测。若他成功拿下教廷，届时与陛下的神国……”
“那时，再做计较也不迟。” 姬星河轻描淡写地截断了他的话。
他转过身，终于将目光从遥远的东方收回，落在艾克斯低垂的头顶。
那目光没有责备，也没有怒意，只是平静得如同深不见底的古井。
“艾克斯，你跟了朕多久了？”
“回陛下，属下自一年前投入陛下麾下，至今已一年整。”
“一年。” 姬星河点了点头，“那你应该知道，朕从不打无准备之仗。也从不因对手的强大而自乱阵脚。”
他的声音很轻，却带着一种不可动摇的笃定：“那位同行有他的必须完成的目标。朕亦有朕的路要走。他以为他在下棋，朕以为朕也在下棋。谁胜谁负，总要到最后才分晓。”
他缓步走回观星台边缘，背对艾克斯，面向那浩瀚无垠的星河，声音如同自语：
“让他去整合东大陆，让他去与教廷死战，让他去替朕试探那位‘父神’的深浅。等他耗尽了力气，或者以为自己已经赢定了的时候……”
他没有说完，只是微微抬起手，仿佛漫不经心地拂过空气中某个看不见的节点。
观星台四周，那些静默悬浮的、常人无法察觉的空间锚点与法则道纹，似乎感应到了他的触碰，微微泛起一层极其隐晦的、转瞬即逝的波动。
那波动不属于兰法界任何一种已知的能量体系——不是魔法，不是斗气，也不是圣光。
艾克斯低着头，没有再说话。他感受到了陛下那一丝胜券在握的从容，也感受到了那从容背后，深不见底的、从未真正展露过的底蕴。
姬星河放下手，玄色袍袖垂落，遮住了那些一闪而没的玄奥纹路。
“传令下去。” 他的声音恢复了平常的淡然，“东大陆的密探继续监视，不必干预，也不得暴露。西线战场维持现有态势，不进不退。让教廷那边以为我们还陷在僵局里。”
“是。” 艾克斯领命。
“至于那位姜风……” 姬星河顿了顿，嘴角再次浮起那丝淡淡的、让人捉摸不透的笑意，“等他把戏台搭好了，朕自会去看看，他这出戏，唱得究竟如何。”
夜风依旧，星空依旧。
......
埃拉西亚，联盟议事厅。
这座曾经只对魔导师级别开放的千法之城核心殿堂，如今被临时征用为“东大陆和平联盟”的第一次全体代表大会场。
穹顶的星辰魔法阵缓缓旋转，洒下清冷而庄严的星辉，照亮了这座足以容纳数百人的圆形大厅。
环绕大厅的三层环形席位已座无虚席，不同颜色的法师袍、骑士斗篷、贵族礼服交织成一片斑斓的人海。
这或许是兰法界千年来，东大陆各方势力第一次真正意义上的平起平坐。
魔法师协会总评议会的七位常任理事，以马克大魔导师为首，坐在东侧第一排。
他们身后是来自十七国分会的高级法师代表，每个人胸前都佩戴着不同魔法学派的徽记。
西侧与之相对的，是战士骑士协会的代表团。
为首的是年过百旬却依旧腰杆笔直的总会长雷昂——一位传说中的“斗神”巅峰强者，周身散发着钢铁般冷峻的气息。
他身后是各国骑士团的团长、佣兵工会的总会长、以及几位在野的传奇斗神。
他们看向魔法师们的目光，依旧带着历史遗留的警惕与隐隐的不服。
南侧则是十七国联盟的王室与贵族代表。
荆棘公国新任大公（那位曾想招揽姜风成为入幕之宾的公主殿下）赫然在列，此外还有狮心王国的摄政王、圣剑王国的女王特使、蔷薇公国的公爵……这些人彼此之间刚刚结束激烈的王位争夺，此刻却不得不并肩而坐，眼神交汇时仍有暗流涌动。
北侧，是相对松散却人数众多的冒险者工会、炼金工会、各大商会及自由城邦的代表。他们不掌握军队，却掌握着情报、物资和金钱，是联盟不可或缺的血脉与神经。
而在大厅最中央、圆环形席位的核心处，一张朴素的长桌后方，姜风独自端坐。
他没有佩戴任何联盟徽章，没有穿法师袍，也没有披挂铠甲，依旧是那身洗得发白的玄色布袍。
但此刻，整个大厅数百道或敬畏、或审视、或试探的目光，都汇聚在他一人身上。
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