“我原本对此将信将疑，毕竟教廷的话……不可全信。直到你今日到来，带着荆棘城老卡尔的印记，展现出不俗的实力，更重要的是……”
马克顿了顿，目光在姜风周身那圆融却隐隐透着一丝迥异本质的魔力上扫过，“你的魔力波动，虽然极力模仿且极为精纯，但存在着极其细微却本质性的差异。”
“这种差异，普通魔导师或许难以察觉，但对我这等常年研究能量本源、且对‘父神’降临前后的能量变迁有过专门研究的老家伙来说，就像是黑夜中的一点异色荧光。”
他叹了口气：“结合教皇的预警，还有你出现的时间点……结论并不难得出。你，并非此界生灵。”
马克的解释逻辑清晰，让姜风心中的震惊稍稍平复，但随之而来的是更深的疑惑与凛然。
教皇是如何提前得知并预警的？难道教廷有某种跨越世界的预言能力？还是说……自己从一开始就被某个更高层次的存在“标记”了？
不过，马克接下来的话，将姜风的思绪拉回了现实：
“不过，对于我们魔法师协会而言，你与圣光教廷的‘父神’、甚至与西边那位‘陛下’，本质上并没有太大区别。都是来自世界之外，拥有我们难以理解的力量和目的。所以，我才会破例见你这一面。”
他微微前倾身体，声音变得更加清晰而直接：“现在，请抛开那些空洞的口号和对未来的描绘。告诉我，你的真实目的是什么？以及，如果我们选择与你合作——哪怕只是有限度的合作——你能给出什么切实的、值得我们冒险的条件？”
马克的话，像一把精准的手术刀，剥离了所有冠冕堂皇的外衣，直指最核心的利益交换。
他不再关心姜风是“谁”或者怎么被发现的，只关心姜风“能带来什么”和“想要什么”。
姜风陷入了短暂的沉默，几个呼吸间，脑海中念头飞转。
马克的冷静和现实，完全出乎他的意料。
长舒一口气，姜风强迫自己冷静下来。既然伪装已被彻底识破，再纠结于为何暴露已无意义。他调整心态，以更加坦诚（但依旧有所保留）的姿态面对马克。
“马克理事长，抱歉，在下之前确实有所隐瞒，并非有意欺骗。” 姜风坦然承认，
“您说得对，我并非兰法界本土生灵。但请您相信，我之前所言关于魔法师困境、关于圣光教廷压制、关于大夏神国潜在威胁的判断，皆非虚言。我们为何不能暂时放下对‘外来者’的成见，联手先将教廷与大夏神国这两大外部威胁击败乃至驱逐呢？这符合魔法师协会的根本利益。”
他试图将话题拉回到共同的敌人和目标上。
然而，马克的脸色却骤然转冷，眼神中透出一丝不耐烦和更深沉的失望。他摇了摇头，语气斩钉截铁：
“然后呢？霍华德阁下，或者我该称呼你真正的名号？击败了教廷和大夏之后呢？ 你会给我们什么？请不要告诉我你什么都不要，只是为了‘魔法’的荣光这种空洞的理由。”
“我们魔法师研究真理，但也尊重最基本的等价交换原则。千年来，我们见过太多所谓的‘救世主’和‘解放者’，最后不过是将一种枷锁换成另一种更沉重的枷锁。”
他停顿了一下，目光锐利如刀：“我需要知道，你的最终诉求是什么？是像‘父神’一样，在此界建立信仰，收割灵魂？还是像那位‘陛下’一样，推行某种新的秩序，将整个世界纳入你的体系？亦或是……其他我们无法想象的目的？”
“而在这个过程中和之后，魔法师协会、乃至整个兰法界的本土生灵，能得到什么切实的保障、利益或提升？ 是知识的分享？是力量的提升途径？是生存空间的拓展？还是……仅仅作为你达成目的的工具和炮灰，用完即弃？”
马克的问题一个比一个尖锐，一个比一个现实。他不再关心姜风描绘的“美好未来”，只关心魔法师协会和兰法界本土力量在这场可能的巨变中，究竟能扮演什么角色，获得什么，以及……需要付出怎样的代价。
姜风被这一连串直击灵魂的拷问弄得有些心累，同时也感到了一丝棘手和尴尬。
他确实没有深入思考过这些问题。在玄天界白云观的视角下，兰法界不过是一个需要“处理”或“吞并”的二级世界，这里的本土势力，无论是魔法师协会还是其他国家，本质上都是棋盘上的棋子，或许有利用价值，但绝没有资格与白云观这样的庞然大物“平等”地谈条件、分利益。
更重要的是，出发前，清虚祖师和玄微祖师只交代了任务目标，并没有明确指示任务成功后，对于兰法界本土势力该如何处置，是吸纳？是统治？是放任？还是其他？
姜风自己也没有主动询问过这些后续安排。他之前更多考虑的是如何完成任务，如何恢复实力，如何搅动风云，却从未站在兰法界本土势力的角度，去思考他们在这场浩劫中真正的诉求和未来。
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