“哦？”姜风刚端起茶杯，闻言动作一顿，有些诧异，“大师的事情，已经办妥了？”他记得慧心此行是奉师命而来，应与黄龙上人有关。
“尚未完全了结，”慧心摇了摇头，目光清澈，“不过后续事宜，已无需留在此城办理了。”
就在这时，院门外传来黄杏清脆的声音，接过了话头：“因为半年之后，是‘黑沙大王’的千岁寿辰。父亲与地藏菩萨传讯，让我与慧心大师结伴前去贺寿。路途遥远，且需提前筹备些寿礼，所以我们得提早出发了。”
话音落下，黄杏的身影也出现在院门口。她今日换了身便于行动的劲装，显得英气勃勃，脸上带着些即将远行的兴奋。
“黑沙大王？”姜风放下茶杯，眉头微挑，更为不解，“若贫道没记错，这位……应是统御黑沙城与附近区域的妖王吧？怎地碧落城与绿水城，还需派人前去贺寿？”
这确实有些超出他的常识。人族城池与妖族势力，即便不是势同水火，通常也是泾渭分明，少有如此正式的、高层级的往来贺寿。
黄杏走进院内，在慧心旁边寻了个石凳坐下，解释道：“道长有所不知。这位黑沙大王虽是妖族出身，但修行日久，灵智极高，行事作风颇有章法，与寻常嗜血暴虐的妖类截然不同。在其约束之下，黄沙大漠中许多开启灵智的妖族部族，近百年来确实少生事端，与人族城池的摩擦也减少了许多。加之我们‘黄沙五城’之间，近百年来基本维持着一种微妙的平衡，甚至偶有边界贸易往来。因此，维持表面上的礼节与沟通渠道，对双方都有益处。”
慧心也微微颔首，补充道：“贫僧此番奉师命前来绿水城，与黄龙前辈商议的要事之一，便是此次代表碧落城与绿水城，联袂前往黑沙大王处贺寿的相关事宜。师尊与黄龙前辈均认为，由我与黄杏道友同行，较为妥当。”
姜风听完，心中了然。这并非简单的屈从或谄媚，而是基于现实利益与区域稳定的政治智慧与外交策略。黑沙大王能约束群妖，减少人族边患，本身就已值得一定的尊重与接触。派代表贺寿，既是礼节，也是维系这条沟通渠道、观察对方动向的机会。
他端起茶杯，向慧心与黄杏示意，由衷道：“原来如此。是贫道想得简单了。既然如此，贫道在此以茶代酒，祝两位一路顺风，此行圆满顺利。”
“多谢道长吉言。”慧心合十回礼。
“承你贵言啦！”黄杏也笑着举起茶杯。
三人轻轻碰杯，清茶入喉，带着松间清风般的微涩与回甘。
“道长，我先前在碧落城向师尊汇报游历经历时，将你曾与我提及的‘受而劝德，让而止善’之典告知了他。师尊听闻后，沉吟良久，言道长能以此古理观照现世，乃是有大智慧之人。”慧心望着姜风，目光澄澈中带着一丝钦佩。
姜风连忙摆手，神色坦然：“大师过誉了，实在不敢当。那不过是前贤早已阐明的道理，贫道只是机缘巧合下借古人之言，述当下之感罢了，算不得什么大智慧。”
慧心微微摇头，并未在此事上多作纠缠，话锋一转，语气变得郑重而略带困惑：“贫僧近些时日，心中总有几个问题萦绕盘旋，思之不得其解，常感郁结。此番即将分别，不知何日再能坐而论道，故而冒昧，想在此向道长请教一番。”
“大师尽管直言。”姜风坐直了身体，神色也认真起来，“你我虽相识不算太久，但一同历经生死，也算得上是共患难的朋友了。朋友之间，但有所问，自当坦诚相告，不必有丝毫顾忌。”
慧心点了点头，略作沉吟，缓缓开口道：“道长与若星仙子皆自大周神朝而来，游历四方，见识广博。不知……道长对如今愈演愈烈、波及甚广的‘金山寺’与大周神朝之战，有何看法？”
“啊？”姜风闻言，明显一怔，显然没料到慧心会突然问及这个敏感的话题。他低头沉思片刻，谨慎地组织着语言：“贫道见识有限，对双方高层内情所知不多。仅从表象与常理推断，这……大抵仍是两家势力之间，难以调和的资源之争与信仰之争吧。”这是一个相对安全且常见的概括。
慧心却似乎对这个答案并不满足，他清澈的眼眸中困惑更深，追问道：“这正是贫僧不解之处。金山寺宣扬佛法，导人向善，信仰慈悲普度；大周神朝亦常言‘以民为本’，构建神道秩序庇护子民。两家皆标榜仁善、秩序与庇护，其教义本源似乎皆有济世安民之心。为何……到了现实之中，却要为了所谓的‘信仰疆域’与‘香火资源’，驱使无数信众与子民踏上战场，使得烽火连天，生灵涂炭，父子离散，母子丧生？这岂不是与他们宣扬的宗旨背道而驰？贫僧实在难以索解。”
他的问题直指核心，带着佛门弟子对“理想”与“现实”巨大反差的深刻迷茫，以及对苍生苦难的悲悯。
姜风沉默了。这个问题并不好回答，它触及了庞大势力运行的深层逻辑与结构性矛盾。他缓缓从石凳上站起，在古松虬劲的枝干投下的光影间来回踱步，眉头微蹙，显然在认真梳理思绪。松石院内一时安静下来，只有微风掠过松针的沙沙声，以及红泥小炉上茶水将沸未沸的细微声响。
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