短暂地感受了一番外界干燥、炙热却无比珍贵的“自由”气息后，姜风收敛心神，从腰间储物法宝紫金葫芦中，摄出了赵德明此前赠与的《沙海秘径图》。古朴的皮质图卷在风沙中展开，其上灵光勾画的路线与地形标识微微闪烁。
“慧心大师，”姜风转向一旁的慧心和尚，沉声问道，“你还能感应到碧落城的大致方位么？”
慧心立刻明了他的意图。他单手竖掌于胸前，掌缘泛起一层浅淡而温润的金色光晕，那是精纯的佛门愿力。他闭目凝神，识海如镜，试图捕捉那冥冥之中源自碧落城万民汇聚、历经香火供奉而成的特定愿力方向。沙漠上空紊乱的灵机与残留的暴君气息形成干扰，但他佛法修为深厚，几个悠长的呼吸之后，眼眸倏然睁开，澄澈的目光投向前方，手指坚定地指向西北方向。
“西北。”他声音平和沉稳，带着佛门特有的安定力量。
姜风顺着他所指望去，只见黄沙接天，并无特异之处。他低头再次审视手中的秘径图，指尖凝聚一丝灵光，在图卷上碧落城与目的地绿水城之间虚拟勾画、测算。半晌，他抬起头，面色凝重却也带着一丝庆幸：
“我们被带离原路极远。不过，好消息是，慧心大师感应的方位，与我们若能先东方向飞行，直至慧心大师的感应方向与地图上绿水城方向一致，便可按照这《沙海秘径图》的路线重新接上。届时，再沿万两商会探索的路径前进即可。”
他收起图卷，紫金葫芦光芒一闪将其收回。目光扫过同伴——黄杏与若星虽发髻微散、衣裙染尘，但眼神已然恢复清亮；慧心则手持念珠，静立如松，等待决断。
“此地不宜久留，暴君虽然还在沉睡，但终究是非之地。”姜风不再多言，周身遁光再起，虽不及全盛时迅捷凝练，却足够稳定，“跟我走。”
言罢，他率先化作一道白色流光，向着西北方那无尽沙海与天际线交界之处掠去。身后，黄杏与若星互望一眼，各自驾起一道黄色与蓝色的遁光紧随；慧心和尚脚下生出淡淡的金色莲影，托着他飘然而起，不疾不徐地跟在最后。四道身影很快便融入了莽莽黄沙与蒸腾的热浪之中，向着重新寻获的“生路”进发。
离开黄沙暴君那令人窒息的地底巢穴，在浩瀚沙海中向着西北方向疾驰了约莫半日，凭借着《沙海秘径图》的指引与慧心和尚稳定的方位感应，姜风四人终于在一处风化岩柱群附近，确认回到了地图上标记的、相对安全的古老商道遗踪。
黄昏将至，大漠的炽热开始缓缓消退，天边堆积起绚烂如火的晚霞，将无垠的黄沙染成一片瑰丽的赤金色。连续数日在地底迷宫的精神高度紧绷，加上这半日不停歇的赶路，即便以修士的体魄，也感到了明显的疲惫，灵力与心神都亟待调息恢复。
“前方那片岩岬下似有避风处，灵气也相对稳定，不如今晚就在那里休整，明日再全速赶往绿水城。”姜风指着远处一片在夕阳下拉出长长阴影的嶙峋岩体，征询同伴意见。黄杏与若星脸上都浮现出赞同的倦色，慧心也微微颔首。
就在几人准备按下遁光，落向那片岩岬之时，姜风忽然心生警兆，猛地抬头望去！
只见西天最后一抹辉煌的霞光映照下，一人悄然立于云端。那人作中年道人模样，身着一袭质料非凡的青色云纹袍服，最为醒目的是袍服之上，以金线绣有一条栩栩如生的盘绕黄龙，龙目炯炯，隐有灵光流转，随着衣袂轻扬，仿佛随时要破衣腾空。此人面庞方正，双目细长，颌下留着三缕长髯，虽未刻意散发威压，但仅仅静立在那里，便有一股渊渟岳峙、不怒自威的气度自然流露，仿佛与周遭天地灵气隐隐相合。
姜风神识悄然探出，却如泥牛入海，丝毫无法感知对方深浅，心下顿时一凛，体内五行灵力瞬间加速运转，周身气息凝而不发，进入了高度戒备状态。
然而，未等他做出进一步反应，身旁已响起黄杏又惊又喜的清脆呼声：
“爹？！”
只见黄杏脸上疲惫一扫而空，绽开明媚笑容，毫不迟疑地化作一道流光，径直朝着云端那青袍身影飞扑而去。
姜风见状，紧绷的心弦骤然一松，随即恍然——这位气度非凡、能让黄杏如此亲近称呼的，恐怕正是他们此行的目的地之主，绿水城城主，黄龙上人！
云端之上，黄龙上人张开手臂，稳稳接住扑来的女儿，严肃的脸上线条似乎柔和了一瞬，但旋即又板了起来。他一手轻拍黄杏后背，另一只手却虚点她的额头，声音低沉，带着不容错辨的关切与责备：“你这丫头，胆大包天！竟敢趁为父闭关紧要关头，偷偷溜出绿水城。这茫茫沙海，危机四伏，岂是你能胡乱闯荡的？”
黄杏在他怀中抬起头，嘟着嘴，带着三分撒娇七分不服：“爹！女儿都已结成金丹，算是正式踏入修真大道了，您还总把我当小孩子，关在城里不许这不许那。修仙之人，哪有不经历风雨的？”
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