忽然身后有人呼唤。朱安回头，只见一人快步走来，青衫方巾，面皮黝黑，正是宋江。
“公明哥哥！”朱安露出笑容。
宋江走到近前，一把拉住朱安的手：“方才在衙中听说你来了，正想去驿馆寻你，不想在此遇见！走走，去我家中一叙！”
朱安笑道：“正要叨扰。”
二人并肩而行。宋江在济州衙门做孔目已有两年，虽官职不高，但其为张叔夜身边的红人，且为人仗义，手腕灵活，在济州很有些人脉。他租住在城南一处小院，虽不甚豪华，却也清幽雅致。
来到院门前，一个老仆开门。宋江引朱安入院，吩咐道：“告诉婆惜，有贵客到，准备酒菜。”
朱安知宋江新纳了妾室阎婆惜，是个唱曲的女子，姿色颇佳。不多时，一个妇人端着茶盘进来，约莫十八九岁，柳眉杏眼，果然标致。
“这是朱安朱巡检，我的至交。”
宋江介绍，“婆惜，去备些酒菜来。”
阎婆惜盈盈一礼，偷眼瞧了朱安一下，退了出去。
二人落座，宋江亲自斟茶：“贤弟此次来济州，可是为了剿匪之事？”
“正是。方才已见过张通判了。”朱安道。
宋江叹道：“这世道，真是多事之秋，刀兵不止。小到眼前济州府与青州联合剿灭二龙山，大到北疆——前些日子张通判曾与我谈及，女真首领完颜阿骨打称帝立国，竟在护步达岗以寡击众，大破辽军。那一战杀得尸横遍野，辽人元气大伤。”
他放下茶壶，面色凝重，“张通判言道，观女真崛起之势，凌厉剽悍，将来恐是比契丹更可怕的豺狼。可叹朝廷衮衮诸公，对此视若无睹，仍在汴梁醉生梦死，争权夺利……”
朱安点头：“张公见识深远。北疆确实不宁，只是朝中诸公，怕是无暇顾及。”
二人聊了一阵时局，话题渐渐转到故人身上。
“贤弟可还记得朱仝？”宋江忽然问。
朱安心头一动，面色不变：“如何不记得。美髯公朱仝，当年在郓城县时，你我三人常聚。可惜如今……”
“可惜如今他落草二龙山，成了朝廷要犯。”
宋江接话，神色黯然，“前些日子劫法场，闹得沸沸扬扬。晁盖率众拼死相救，这份义气，倒也令人敬佩。”
朱安抬眼看他：“此番进剿二龙山，不知公明哥哥如何看待？”
宋江沉默片刻，坦诚道：“不瞒贤弟，晁天王曾托人带信与我。”
“晁天王倒是有情有义。”
朱安缓缓道，“只是如今各为其主，将来难免在战场上相见。”
“战场相见，未必就要你死我活。”
宋江意味深长地说，“贤弟此次为剿匪副将，我在后方督粮。这仗怎么打，怎么收场，总有转圜余地。”
朱安端起茶杯，轻轻摩挲杯沿：“公明哥哥的意思是？”
“晁盖、朱仝，皆是你我故人。”
宋江压低声音：“剿匪是公事，不得不为。但若能网开一面，给老友留条生路，也能全了我等义气。”
朱安笑了：“公明哥哥还是这般义薄云天。也罢！不知公明哥哥有何方略？”
宋江正色道：“贤弟，你掌兵在前，我督粮在后。行军打仗，粮草是关键。何时粮足，何时粮缺，我心里有数。届时，你我兄弟配合演戏，管教此次出征不了了之。”
这话已说得再明白不过。
二人对视，皆看到彼此眼中深意。这时，阎婆惜带着两个丫鬟端上酒菜，摆了一桌。
“粗茶淡饭，贤弟莫嫌弃。”宋江举杯。
朱安举杯相碰：“公明哥哥客气。”
酒过三巡，阎婆惜在一旁弹唱助兴。她唱的是东坡词，嗓音清越，确有功底。
又饮了几杯，朱安起身告辞。宋江送到门外，执手道：“贤弟，战场凶险，务必保重。有些事情，尽力即可，不必强求。”
“公明哥哥放心，我自有分寸。”朱安郑重道。
夜色已深，朱安走在回驿馆的路上。济州城笼罩在黑暗中，唯有几处高门大宅还亮着灯火。
他心中已有计较，留下二龙山，比打下二龙山，更符合他的利益，岂不闻养寇自重？
……
三日后，济州校场。
两千厢军列阵肃立，刀枪如林，旌旗招展。点将台上，团练使黄安顶盔贯甲，挺胸凸肚，一脸倨傲。张伯奋与朱安分站两侧，皆着戎装。
丁渭率州衙官员亲临，发表了一番慷慨激昂的训话，无非是勉励将士奋勇杀敌，剿灭贼寇，报效朝廷。台下军士齐声呼应，声震云霄。
训话完毕，丁渭将令旗交给黄安：“黄团练，本官等你凯旋！”
黄安单膝跪地接旗：“末将定不负大人所托！”
朱安冷眼旁观，见黄安志得意满的模样，心中暗叹。此人非是良将，此去怕是要吃亏，自己应当随机应变，免得受此人拖累。
点兵已毕，大军开拔。朱安率本部威胜营为前军，张伯奋领五百敢战士为中军，黄安自率一千厢军殿后。粮草车队在宋江、王泽督率下，随后而行。
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