永熙元年的盛夏，热浪席卷了整个北齐京城，连街边的梧桐树叶都被晒得卷起了边，唯有天工院的工坊里，依旧是一派热火朝天的景象。
萧承佑身着一身粗布短打，挽着袖子，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴落在脚下的泥土里，瞬间便被蒸发得无影无踪。他的身旁，数十名工匠正各司其职，有的奋力拉着风箱，将熔炉里的火焰烧得愈发旺盛；有的手持铁铲，小心翼翼地往炉中添加着石灰石与黏土的混合物；还有的则蹲在一旁，细细研磨着烧好的熟料，动作一丝不苟。
自从琉璃电灯研制成功之后，萧承佑便将全部精力投入到了下一个项目之中——水泥。
那日在御书房，萧景琰看着京城百姓居住的茅屋草舍，忧心忡忡地说过，若是遇上暴雨洪涝，这些房屋便如同纸糊一般，不堪一击。萧承佑当时便想起了父亲遗留的《现代工业设计》手札中，记载的那一种名为“水泥”的神奇材料。手札上说，水泥加水搅拌后，能在空气中硬化，也能在水中硬化，将砂石粘合在一起，形成坚硬如石的混凝土，用它建造的房屋，不惧风雨，不惧洪涝，甚至能建起百丈高楼。
这番描述，让萧承佑心动不已。他深知，若能将水泥研制成功，不仅能改善百姓的居住条件，更能为北齐的城池修缮、堤坝加固提供坚实的保障。
于是，琉璃电灯的余热尚未散去，萧承佑便一头扎进了水泥的研制之中。他按照手札上的记载，反复试验着石灰石、黏土、铁矿粉的配比。起初，他只是简单地将三种原料混合烧制，可烧出来的熟料，加水搅拌后，要么硬化得太慢，要么硬度不够，根本达不到手札上描述的效果。
接连数十日的失败，让工坊里的工匠们都有些垂头丧气。
“掌院大人，这法子怕是行不通吧？”一名老匠人擦了擦额头的汗水，喘着粗气说道，“我们都试了几十种配比了，烧出来的东西，跟寻常的石灰也没什么两样。”
“是啊，大人。”另一名年轻匠人也附和道，“这水泥真的能像手札上说的那样，建起百丈高楼吗？我们怕是这辈子都见不到了。”
萧承佑闻言，眉头微微皱起。他何尝不知道研制之路的艰难，可他更清楚，这水泥对于北齐的意义。他抬手抹去脸上的汗珠，沉声道：“诸位不必灰心。父亲的手札绝不会有错，只是我们还没有找到正确的方法。”
他走到一旁的桌案前，翻开那本泛黄的《现代工业设计》，目光再次落在水泥的制作工艺上。手札上写着，水泥的制作，关键在于原料的配比与煅烧的温度。石灰石的含量要占到百分之七十左右，黏土则在百分之二十，铁矿粉只需百分之三，其余的则是一些辅助原料。而且，煅烧的温度必须达到千度以上，才能让原料充分反应，形成合格的熟料。
“我知道问题出在哪里了！”萧承佑猛地一拍大腿，眼中闪过一丝精光。
他之前只注意到了原料的配比，却忽略了煅烧的温度。天工院的熔炉，平日里烧制琉璃、铁器，温度最高也不过八百度，远远达不到水泥煅烧的要求。
“快！”萧承佑转身对着工匠们喊道，“我们要改造熔炉！增加风箱的数量，提高熔炉的温度！务必让炉温达到千度以上！”
工匠们闻言，皆是精神一振。他们知道，萧承佑向来心思缜密，既然他说问题出在炉温上，那定然是找到了关键。
接下来的数日，工匠们按照萧承佑的吩咐，对熔炉进行了大刀阔斧的改造。他们将熔炉的炉膛缩小，又在熔炉的四周增加了十个风箱，同时拉动，鼓入的劲风让炉中的火焰瞬间窜起数尺高，温度也随之节节攀升。
与此同时，萧承佑也重新调整了原料的配比。他亲自筛选着石灰石与黏土，将它们研磨成细粉，按照精确的比例混合均匀，然后制成一个个拳头大小的料球，送入改造后的熔炉之中。
熊熊的火焰舔舐着料球，熔炉内的温度很快便突破了千度。萧承佑守在熔炉旁，寸步不离，眼睛紧紧盯着炉内的变化。他知道，这一次，成败在此一举。
三日之后，熔炉的火焰渐渐熄灭，温度缓缓降了下来。萧承佑带着工匠们，小心翼翼地将炉中的熟料取出。这些熟料呈青灰色，质地坚硬，与之前那些松散易碎的熟料截然不同。
“快！把熟料研磨成粉！”萧承佑激动地说道。
工匠们不敢怠慢，立刻将熟料放入石碾之中，反复研磨。很快，熟料便被研磨成了细腻的粉末，呈淡淡的灰色。
萧承佑取来一些粉末，放入一个木桶之中，加入适量的清水，然后用木棍搅拌起来。粉末与水混合后，很快便形成了一种粘稠的浆体。
他将这些浆体倒入一个木制的模具之中，又在浆体中掺入了一些碎石与沙子，然后将模具放在一旁，等待着它硬化。
接下来的日子里，萧承佑每天都会去查看模具中的浆体。第一天，浆体依旧是粘稠的状态；第二天，浆体表面开始变得干燥；第三天，浆体已经完全硬化，敲上去发出清脆的声响。
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