腊月二十三的晨光穿透云层时，皇城还浸在昨夜的血腥气里。奉先殿的断壁残垣下，禁军士兵正清理着叛军的尸体，玄铁武器与幽冥石碎片散落各处，被晨光一照，泛着冰冷的寒光。街道上，百姓们自发提着水桶、扛着扫帚赶来，默默协助清理战场，没有喧哗，只有偶尔响起的叹息声，为这场惨烈的宫变画上沉重的注脚。
镇北侯府内，萧陵躺在内室的榻上，后背的伤口已被太医处理妥当，厚厚的纱布缠了三层，却依旧挡不住幽冥石黑气残留的灼痛感。他微微睁开眼，看到苏云琅正坐在榻边，手中拿着一枚玄晶碎片，小心翼翼地剔除他玄铁联甲上的黑气侵蚀痕迹，指尖的薄茧蹭过冰冷的甲胄，动作轻柔得不像刚经历过一场死战。
“云琅，皇城的情况怎么样了？”萧陵的声音带着刚睡醒的沙哑，胸口的起伏牵动着伤口，让他忍不住蹙眉。
苏云琅放下联甲，伸手探了探他的额头，确认没有发热，才松了口气：“叛军主力已被肃清，周亚夫正在城门一带清剿残余，王晚镜在皇宫守护陛下，同时彻查宫内是否还有‘暗’字组织的内应。只是……”她顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“墨鸦临死前提到了沈霜迟，说她会替他报仇。我们在空灵谷的密室废墟下，找到了一枚被人动过的幽冥石碎片，上面的能量波动，与沈霜迟当年使用的武器一致。”
萧陵的眼神瞬间锐利起来：“她果然还活着。”他挣扎着想要坐起，却被苏云琅按住。
“太医说你需要静养，后背的黑气侵蚀很深，若强行运功，恐伤及心脉。”苏云琅的语气带着不容置疑的坚定，“沈霜迟的事，我和晚镜会处理。她既然持有幽冥石核心，必然不会善罢甘休，但现在她根基未稳，不敢贸然发动大规模进攻，最多只是暗中试探。”
话音刚落，外间传来一阵急促的脚步声，王晚镜推门而入，脸色凝重：“云琅，萧大哥，出事了。皇宫西侧的太医馆遭人袭击，负责为禁军疗伤的三名太医被掳走，现场只留下了这个。”她递过一枚黑色的发簪，簪头雕刻着一朵诡异的曼陀罗花，正是沈霜迟当年常戴的饰物。
苏云琅接过发簪，指尖触及簪身，感受到一丝微弱的幽冥石阴煞之力：“她掳走太医，必然是为了利用他们的医术，或是想用太医要挟我们。”
“更有可能，是为了萧大哥。”王晚镜看向榻上的萧陵，“沈霜迟对萧大哥的执念深入骨髓，她知道萧大哥伤势严重，或许想用太医的医术作为筹码，逼萧大哥见她。”
萧陵冷哼一声，眼中满是厌恶：“她以为这样就能威胁到我？简直痴心妄想。”
“不管她的目的是什么，我们都不能让她得逞。”苏云琅站起身，将发簪收好，“晚镜，你立刻带人搜查皇城内外的隐秘据点，尤其是与医术相关的药铺、医馆，务必找到被掳走的太医。我留在侯府守护萧陵，同时让匠人加强侯府的机关防御，防止沈霜迟偷袭。”
“好。”王晚镜点头，转身就要离去，却被萧陵叫住。
“晚镜，小心行事。”萧陵叮嘱道，“沈霜迟手中有幽冥石核心，手段狠辣，且擅长用毒和伪装，切勿轻敌。”
“我明白。”王晚镜应道，身影迅速消失在门外。
侯府外，清理战场的工作仍在继续。苏云琅站在庭院中，看着匠人们加固玄晶防御阵，心中却始终无法平静。沈霜迟的逃脱，就像一根刺，扎在她的心头。这个女人，为了得到萧陵，不惜与娄党勾结，不惜双手沾满鲜血，如今又持有幽冥石核心，若不尽快将她铲除，必成心腹大患。
她走到侯府的了望塔上，俯瞰着皇城的全貌。皇宫的方向，禁军士兵们正沿着宫墙巡逻，玄铁盾牌反射着晨光；西城门处，周亚夫率领的禁军正在逐一排查进城的人员，严防叛军余孽混入；街道上，百姓们的生活渐渐恢复正常，叫卖声、孩童的嬉笑声偶尔传来，为这座饱经战火的皇城增添了一丝生气。
可苏云琅知道，这平静之下，隐藏着巨大的危机。沈霜迟就像一条毒蛇，潜伏在暗处，随时可能发动致命一击。
就在这时，了望塔的玄晶探测器突然发出一阵急促的警报声。苏云琅心中一凛，立刻俯身查看探测器的显示面板，上面显示着侯府东侧的小巷中，出现了强烈的幽冥石能量波动。
“有情况！”苏云琅立刻拿起玄铁传音器，对侯府的玄甲军统领下令，“东侧小巷发现幽冥石能量波动，疑似沈霜迟的人，立刻带人包围小巷，务必活捉！”
“是！”玄甲军统领立刻率领一队士兵，朝着东侧小巷疾驰而去。
苏云琅也迅速下了了望塔，提着玄铁刻刀，跟了上去。她知道，这很可能是沈霜迟的试探，若能活捉来人，或许能从他口中套出沈霜迟的下落和计划。
东侧小巷狭窄而幽深，两侧的墙壁斑驳，布满了战火留下的痕迹。玄甲军士兵们小心翼翼地推进，手中的玄晶长刀泛着冷光，随时准备应对突发情况。苏云琅跟在队伍后方，敏锐地察觉到空气中弥漫着一丝淡淡的血腥味和幽冥石的阴煞之气。
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