万宝楼顶层的大厅内，空气燥热得有些烫肺。
那一尊被唤作“火鹳”的炼丹炉静静悬在玉台上。
炉身并非寻常的精铜赤金，而是一种类似被岩浆长久浸泡后的黑褐石质，表面坑坑洼洼，像是一块没人要的烂铁。
但张岩的目光却死死钉在炉脚处——那里有一只单足独立的赤红鹳鸟浮雕，每隔三息，鸟眼便会闪过一丝极其晦暗的流光，连带着周围的空间都产生细微的扭曲。
那是五阶器灵尚存的征兆。
“十万灵石。”二楼天字号包厢里传出一个慵懒的声音，带着几分漫不经心的傲慢，“万法宗要了，诸位给个面子。”
大厅内原本此起彼伏的叫价声像被掐住了脖子，瞬间断绝。
散修们面面相觑，不少人缩了缩脖子。
万法宗，齐国修真界的庞然大物，为了个炉子得罪这种宗门，不划算。
张岩摩挲着手中略显温热的竞价玉牌，眼皮都没抬。
他太熟悉这种大宗门弟子的做派了，所谓的“面子”，不过是仗势欺人的遮羞布。
他在心里默默盘算了一下这五年积攒的家底，那是无数次在此界生死边缘抠出来的血汗钱，也是青玄宗上下勒紧裤腰带省出的复兴希望。
但没有这炉子，碧云丹练不成，金丹中期的瓶颈就破不开。
这笔账，怎么算都是亏在当下，赢在未来。
“十二万五千。”
张岩举牌，声音不大，却在死寂的大厅里炸开了一道惊雷。
他没有一点一点往上磨，而是一口气加了两万五。
这种加价方式只有两个信号：要么是志在必得的疯子，要么是底气十足的过江龙。
周围无数道神识如触手般探了过来，在他身上那层伪装出的筑基后期气息上扫来扫去，带着疑惑和探究。
天字号包厢的珠帘猛地晃动了一下。
“好，好得很。”那个慵懒的声音变得阴冷，像是一条被踩了尾巴的毒蛇，“区区一介散修，既然你想要，那本座倒要看看，你有没有命拿！”
话音未落，一股极其隐晦却尖锐至极的神识波动，竟然无视了万宝楼的禁制，如同一根烧红的细针，直刺张岩眉心。
神识刺杀！
这种手段在拍卖会上是大忌，但对方显然笃定，以万法宗的威势，只要不动用灵力毁坏财物，万宝楼也要睁一只眼闭一只眼。
张岩端起手边的茶盏，动作没有一丝停顿。
就在那缕神识即将刺入泥丸宫的刹那，他体内紫府深处，那早已与金丹相融的《纯阳宝典》灵力骤然翻涌。
一股浓郁醇厚的紫色霞光并未外放，而是在他识海上方瞬间凝成了一团厚重的罡云。
“滋——”
像是雪花落入滚油。
那根来势汹汹的神识细针撞入紫色罡云，连个浪花都没翻起来，就被那股浩大阳刚的力量生生炼化，消散于无形。
张岩轻轻吹开茶汤上的浮叶，抿了一口。
茶有点凉了，苦涩在舌尖蔓延。
“噗！”
楼上包厢里传出一声压抑的闷哼，紧接着是瓷器碎裂的脆响。
大厅内的高阶修士们眼神变了。
能坐在这里的都是人精，谁都看出来了，刚才那无声的交锋里，那个不知名的灰衣散修非但没吃亏，反而让万法宗那位吃了个暗亏。
这是个硬茬子。
“陆子枫，你好大的威风。”
就在这时，一道沙哑苍老的声音突兀地在众人头顶响起。
这声音不像是在耳边说话，倒像是直接在骨头缝里摩擦出来的。
张岩放下茶盏，瞳孔微微一缩。
他对面包厢的护栏上，不知何时多了一个干瘦如柴的老者。
老者穿着一身画满诡异符文的黑袍，手里把玩着一个枯草扎成的小人。
随着老者开口，整个大厅的温度陡然下降，仿佛从盛夏直接跌入了寒冬腊月。
“擒龙宗大长老，高鸣振……”
人群中有人牙齿打颤地念出了这个名字。
楼上包厢的帘子被人猛地掀开，露出一张面白无须的年轻脸庞，正是刚才叫价的陆子枫。
此刻他哪还有半分之前的嚣张，脸色惨白如纸，眼神惊恐地盯着对面的黑袍老者。
“高……高前辈，晚辈只是……”陆子枫的声音在发抖。
“万法宗教不好弟子，老夫替他们教。”高鸣振抬起眼皮，那双浑浊的眼睛里没有任何情绪，只有一种看死人的漠然。
他干枯的手指在那草人的胸口轻轻一点。
没有任何灵力波动，也没有惊天动地的声势。
但在张岩的灵觉感应中，四周原本游离的灵气仿佛被某种规则强行扭曲，化作一道看不见的黑色锁链，瞬间锁死了陆子枫所在的空间。
这是……咒术！
一种源自上古巫族，早已在正统修真界绝迹的阴毒手段。
张岩前世曾在古籍残卷中见过只言片语，没想到今日竟见到了活生生的施术现场。
高鸣振指尖腾起一抹幽绿的鬼火，慢条斯理地凑近草人的头部。
“啊——！！”
陆子枫突然发出一声凄厉的惨叫，整个人像是被无形的大手扼住了咽喉，身躯不受控制地悬浮起来。
他双手疯狂地抓挠着自己的脖子，指甲划破皮肤，鲜血淋漓，但他眼中的神采却在以一种恐怖的速度涣散。
那是灵魂被直接灼烧的痛苦。
整个万宝楼死一般寂静。
刚才还为了宝物争得面红耳赤的修士们，此刻一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
这就是元婴老怪的手段。杀人无形，视规则如无物。
张岩坐在角落里，藏在袖中的手指轻轻扣住了一枚替劫符。
他在观察，不仅是观察高鸣振的手段，更是在观察陆子枫的状态。
作为金丹修士，陆子枫崩溃得太快了，快得有些不合常理。
就在那幽绿鬼火即将点燃草人头颅的一瞬，张岩敏锐地捕捉到，陆子枫那扭曲的面容下，嘴角似乎勾起了一抹极为诡异、如同木偶般僵硬的弧度。
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