大军前进,众人各归其位,直到中军只剩下刘备和诸葛亮二人时,诸葛亮才缓缓开口:“主公,眼下宏图虽美,可前路危机四伏,臣心中难安。”
刘备脸上笑意微敛,心中有些不快。他侧头看向诸葛亮:“孔明何出此言?我九万大军在此,襄阳守军单薄,一举可破,何来危机?”
诸葛亮看出了刘备的不满,略一犹豫但还是劝道:“回禀主公。我军如今忧虑有三。”
“其一、荆襄西线安陆战场,张飞、赵云、法正五万大军突袭安陆。此前约定每三日便有快马送来战报,如今已逾期五日,音讯全无,不知战局究竟如何。若是三将军不顺,楚军西线兵力便可抽身南下,直抄我军后路。
“其二、荆南方向,分派兵马南下攻取武陵,意图牵制楚人南线兵力,却被文聘率领楚军牢牢阻拦,寸步难行,荆南退路始终未能稳固。一旦荆南楚军北上,我军腹背受敌。”
“其三,“宣武军正全力回师,如果短时间拿不下襄阳,我军将进退维谷。”
刘备眉头紧皱,心中豪情消散大半,沉吟片刻刚要开口,远处山道传来急促马蹄声。白毦兵统领陈到一身染尘战甲,快步策马奔至二人马前。
“主公、军师,方才派往西侧山林探查的百人游骑小队遭遇楚军突袭,全军覆没,仅一名重伤士卒拼死逃回,断气前留下消息:大批楚军骑兵自西高速南下,人数极多,甲胄统一,行动迅捷,来势汹汹,目标直指我军粮道!”
诸葛亮瞳孔骤然一缩,瞬间理清要害,当即建言:“主公,此必是楚军主力骑军,意图绕至我军后方焚毁粮草,切断大军补给!事不宜迟,即刻传令后军就地防御。沿后路河谷修筑连环营垒,营寨之间打通甬道,层层布防,弓弩手分驻各营高台,死死护住整条运粮要道,绝不能让楚军骑兵穿插烧毁粮草!”
刘备心中一紧,方才畅想霸业的畅快荡然无存。他征战多年,深知粮草乃是大军命脉,当即沉声下令:“依孔明之计行事!命后军即刻停止前进就地筑垒。全力修筑连营,辎重车队全部移入营垒中心,重兵护卫,但凡发现楚军骑兵踪迹,全线弓弩齐射,不得放任其靠近粮囤!”
军令层层传递,后军立刻停止了前进。
士卒开始就地砍伐树木、挖掘壕沟、夯筑寨墙。一座座木栅营垒逐渐沿着河谷连绵铺开。士卒又开始在营与营之间修筑胸墙,组成甬道,以防备楚军骑兵偷袭。
西侧河谷,段离一身玄黑骑甲,手持精制骑矛,身侧一千踏雪卫骑兵整军待发。蜀军的反应速度大大超出了他的预料,但修建营垒和甬道需要时间,只要他速度够快,一样能取得战果!
按照白翠微事前部署,踏雪卫十队互不汇合,昼夜轮番袭扰蜀军补给线,只烧粮草、不恋战歼敌,打完立刻分散遁入山林,绝不与蜀军步兵主力缠斗。段离摸清蜀军后营守备薄弱,趁蜀军士卒大半忙于修筑连营、人心疲惫之际,借夜色掩护,率领千骑绕至河谷侧翼密林,马足尽数裹上厚麻布,全程悄无声息,直至抵近寨栅才骤然发难。
“举火,冲锋!”
段离一声低喝,麾下骑兵齐齐点燃手中浸油火箭,千道火光划破漆黑夜幕,铺天盖地射向蜀军后营粮囤、营帐。紧随其后,踏雪卫骑手催动战马,骑矛斜举,直冲简易木栅寨门。
蜀军后营警备队不过两千人,大半手持长戈,缺乏对抗骑兵的重型拒马,夜色之中猝不及防,漫天火箭落下,干燥粮袋、帆布营帐瞬间燃起熊熊烈火,橘红色火舌瞬间吞噬半座营垒。浓烟滚滚遮蔽星月,蜀军士卒惊慌失措四处奔逃,有的忙着扑灭火焰,有的仓促举戈阻拦骑兵,阵型大部溃散。
踏雪卫骑军分三路穿插,一队专烧粮囤,一队冲杀阻拦的蜀军士卒,一队在外围游走放箭压制增援兵马。楚军反曲复合弓射程远超蜀军制式弓箭,他们在高速运动中抛射,冲上前的蜀军刀盾手纷纷中箭倒地。
段离一马当先,马槊左右突刺,挡在身前的蜀军士卒无人能撑过一合,他目光死死盯住堆积如山的粮囤,高声传令:“不必斩敌,尽数焚毁粮草,一刻钟后立刻撤入西侧山林汇合!”
千余踏雪卫骑兵严格遵从指令,不追赶溃散蜀军,只围着粮囤纵火,油罐、火箭轮番倾泻,短短两刻钟,蜀军囤积于此的万石粮草尽数被烈火吞噬,十余架运粮大车、攻城器械化为焦木。
蜀军各处营寨听闻后方遇袭,纷纷调兵支援,数千步卒举着火把朝河谷西侧合围而来。段离望见远处密密麻麻的蜀军火把,心知时限已到,吹响收兵号角。
踏雪卫骑兵有条不紊调转马头,沿着山林岔路四散撤离,马匹速度极快,转瞬便消失在幽深密林之中,只留下漫天烈火、遍地死伤蜀军。
几乎是与后营起火的同时,又有几支踏雪卫千骑队突袭其他营寨。有的成功,有的失败,但都给对方造成了巨大麻烦,一时间整个蜀军后方连营一片混乱。
一名斥候浑身带血狂奔闯入帅帐,跪地嘶吼:“主公!军事!西侧后营遭数千楚军骑兵突袭!敌军来去如风,我营警备队仓促迎战,折损千余士卒,十余座粮囤被引燃,部分粮草辎重付之一炬!”
帅帐之内,刘备、诸葛亮已经听到了混乱,正等候后营消息,见将领慌张闯入,呈上捡获的踏雪卫军旗,二人皆是面色大变,满眼难以置信。
“踏雪卫?” 诸葛亮指尖抚过旗面纹路,眉头拧成死结。
“此前所有探报皆言,踏雪卫一万骑正在并州与曹丕对战,如今竟到了荆襄汉水沿线!”
刘备双拳紧握,心中生出强烈危机感:“踏雪卫这支精锐骑军持续袭扰粮道,长久下去,我军粮草供给必出大乱。”
在这个时代,骑兵是最为重要的战略资源。蜀军所属之地缺少战马,虽然接收了马超带来的一部分羌骑兵,还有赵云的三千骑兵部曲,但依然杯水车薪,此时在平原作战,骑兵的劣势便成了最大的问题。
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