寒松镇的风，带着雪沫与松针的凛冽，刀子般刮过脸颊。云烬雪——此刻名为“林寒”——裹紧深灰色的破旧斗篷，将自己深深埋进聚集在镇口空地的散修人群之中。她低垂着头，兜帽的阴影遮住了大半张沾着风霜污渍的脸，只露出一双沉寂如古井的眼，警惕地扫视着周遭。
镇口空地，黑压压一片人头攒动。气息驳杂混乱，有炼气一二层的懵懂少年，有气息浑浊、眼神精明的老油条散修，也有少数几个衣着稍显体面、被家仆簇拥着的世家子弟。空气中弥漫着汗味、劣质皮袄的膻腥、劣质丹药的辛香，以及一种名为“渴望”的焦灼气息。所有人的目光，都聚焦在空地前方那面高耸的玄青色大旗之下。
旗上，凌厉的雪峰刺破云霄图案在寒风中猎猎翻卷。旗下，十余名身着统一雪白镶蓝边劲装的寒山剑宗外门弟子，如同冰雕般肃立。他们气息沉凝，眼神锐利如鹰，扫视着下方人群，带着宗门弟子特有的审视与疏离。无形的压力弥漫开来，让喧嚣的人群不自觉地压低声音。
云烬雪的目光越过这些弟子，落在他们身后，端坐在一张寒玉椅上的老者身上。
老者须发皆白，面色却红润如婴童，穿着一身朴素无华的灰色布袍。他闭目养神，气息如同脚下的万年冻土，深沉内敛，却又带着一种令人心悸的厚重感。正是此次开山收徒的主事长老之一，江岳峰。筑基后期的威压，即便刻意收敛，也如同无形的山岳，沉沉压在每个人的心头。
“肃静！”一名身材高大、面容冷峻的寒山弟子踏前一步，声如寒铁，瞬间压过所有嘈杂。“寒山剑宗开山收徒，第一关，测力！凡骨龄二十以下，炼气三层以上者，上前试石！弄虚作假者，严惩不贷！”
他话音落下，身后两名弟子合力抬出一块半人高的墨黑色石碑。石碑表面光滑如镜，隐隐透着金属光泽，正中凹陷着一个清晰的掌印。
测力碑！测试纯粹肉身力量与灵力爆发力的法器！规则之视下，石碑内部无数规则锁链缠绕，连接着掌印位置一个极其复杂的能量感应核心。这一关，筛掉的是连炼气三层都未达到的庸才，以及那些根基虚浮、不堪造就之辈。
人群骚动起来，有人跃跃欲试，有人面露忐忑。很快，一名身材魁梧、皮肤黝黑的少年排众而出，低吼一声，鼓荡起炼气三层的灵力波动，一掌狠狠印在石碑掌印上！
嗡！
石碑表面亮起微弱的黄光，掌印上方浮现出三道清晰的白色横纹。
“炼气三层初阶！合格！站到右侧！”冷峻弟子面无表情地宣布。
少年脸上露出喜色，连忙跑到右侧空地，那里已有数十名通过者。
测试有条不紊地进行。大部分散修都卡在炼气三层初阶或中阶，勉强点亮三道白纹，险险过关。偶有炼气四层的，能点亮四道白纹，引起一阵小小的羡慕低呼。几个世家子弟则从容许多，灵力精纯，基本都在炼气四层以上，甚至有一个锦衣少年达到了炼气五层，点亮五道白纹，引来寒山弟子们微微侧目。
云烬雪默默观察着。她的敛息术运转到极致，将自身气息压制在炼气三层巅峰的波动，混杂在人群中毫不起眼。规则之视让她能清晰“看”到每个人发力时灵力流转的细微差别，以及石碑内部能量核心的反馈机制。
轮到她了。
她低着头，步履略显蹒跚地走到石碑前，如同一个重伤初愈、根基不稳的底层散修。宽大的斗篷遮掩下，那只暗金色的晶化左臂被兽皮护腕牢牢包裹，沉重而冰冷。她没有选择暴露晶化左臂的恐怖力量，那太过惊世骇俗。
深吸一口气，冰冷的空气带着雪沫涌入灼痛的肺部。她缓缓抬起右手——那只尚未晶化、布满冻疮和老茧的手。意念沉入体内，艰难地调动起那缕融合了冰魄灵力的、凝练的暗金“烬火”之力。这力量狂暴而危险，每一次调动都牵动着脊柱深处的隐痛和被强行压制的灼烧感。
她小心翼翼地将一丝微弱、精纯的冰魄灵力包裹在“烬火”之力外层，形成一层伪装。然后，将这股混合力量，极其克制地、如同涓涓细流般，灌注于右掌。
掌心贴上冰冷的石碑掌印。
嗡！
石碑表面瞬间亮起冰蓝色的光芒！掌印上方，四道清晰凝实的白色横纹瞬间浮现！光芒稳定，没有丝毫闪烁波动！
“炼气四层初阶！灵力精纯！合格！站到右侧！”冷峻弟子眼中闪过一丝微不可察的讶异，多看了云烬雪一眼。这“少年”气息微弱不稳，灵力却如此精纯凝练，实属罕见。
云烬雪收回手掌，指尖传来一丝微弱的酸麻感。方才那一瞬的灵力输出，如同在刀尖上跳舞，稍有不慎就可能引动“烬火”反噬。她低着头，默默走到右侧合格者区域，重新将自己隐藏在人群中，仿佛刚才那瞬间的光芒只是错觉。
“哼，运气不错嘛。”一个带着明显优越感的声音在旁边响起。是之前那个点亮五道白纹的锦衣少年，赵莽。他抱着双臂，斜睨着云烬雪，眼神带着毫不掩饰的轻蔑。“区区炼气四层初阶，灵力再精纯，也只是花架子。到了真正的试炼场，还得看谁拳头硬！”他身后两个跟班发出附和的嗤笑。
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