临清码头，桅樯如林，漕船商舶汇集，喧嚣远胜沿途任何一处。
这里是运河与卫河交汇处，明代漕运咽喉，北方重要的商品集散地。
张子麟一家在此下船。
自临清登岸，换上了马车，转走陆路，景致又与运河上截然不同了。
马车颠簸在略显粗粝的官道上，扬起淡淡的尘土。
视野陡然开阔，北地的旷野毫无遮拦地铺展开来，天空显得格外高远，早春的风带着尚未褪尽的寒意，却也挟着泥土解冻后特有的、微腥的生机。
路旁偶见成排的光秃秃的杨树，枝桠直指苍穹，姿态硬朗，与江南柔婉的垂柳迥异其趣。
孩子们起初对摇晃的马车颇感新奇，长安总爱扒着车窗朝外望，指认着掠过的一切：拉货的驼队、赶着羊群的牧人、远处村落笔直的炊烟。
宁儿和淑静则更易疲乏，常偎在谷云裳怀里酣睡。
谷云裳产后奔波，脸色仍有些苍白，但精神尚好，只是话比往常少了些，时常望着车外出神，不知在想些什么。
张子麟看在眼里，心中歉疚更深。
他尽力将车厢布置得舒适，行程也放得极缓，每日不过走两三个时辰，遇着大些的镇店便早早投宿。
夜里投栈，他必亲自查看房间是否严实，炕火是否温暖，又向店家讨教本地滋养的吃食，嘱咐厨下仔细做了送来。
这日宿在往济南途中的一个小镇。
客栈简陋，但还算干净。
晚饭后，孩子们睡了，张子麟与谷云裳对坐在灯下。
“累么？”他轻声问，将一杯热茶推到她面前。
谷云裳摇摇头，捧起茶杯，氤氲的热气润泽着她的眉眼：“比起京城到南京那一路，这不算什么。只是……”她顿了顿，望向窗外漆黑的天幕，“越往北走，离金陵越远，倒像把十年的光阴，一里一里地丢在后面了。”
张子麟默然。
他懂得这种感觉。
金陵十年，不只是地点，那是一段完整的人生。
在那里，他从青涩走向成熟，建立了家庭，获得了声名，也经历了无数得失悲欢。
如今抽身离去，确有割舍之感。
“云裳，”他斟酌着开口，“这些年，跟着我东奔西走，让你受累了。尤其是此番，你身子还未大好……”
谷云裳打断他，目光温和而坚定：“子麟，这话休要再提。嫁你时，我便知道你不是安坐书斋的寻常书生。你有你的志向，你的担当。我既选了这条路，便无悔。只是……”
她声音低了下去，“只是有时也会怕。怕前路艰难，怕你性子太直，得罪了人而不自知。”
她抬起眼，看着他：“如今我们要回的，是你的故乡。那里有你的根，有你的父母亲人。可对我而言，却是全然陌生的地方。我不知道能否做好张家的儿媳，不知道公婆是否会喜欢我，喜欢孩子们……”
原来她这几日的沉默，是在忧虑这个。
张子麟心中一动，伸手握住她微凉的手。
“莫要担心。”他声音沉稳，带着令人心安的力量，“上次他们不是来过金陵吗？我爹娘是再淳朴不过的庄户人，最是疼惜小辈。你为他们生了三个孙儿孙女，便是张家最大的功臣。他们见了你，定是欢喜都来不及。至于我……”他笑了笑，“离乡十年，如今回去，也是近乡情怯。但只要有你和孩子们在身边，我便觉得踏实。家人在处，即是故乡。”
谷云裳望着他眼中不容置疑的诚恳与温情，心中那块悬着的石头，悄然落了地。
她反握住他的手，轻轻“嗯”了一声。
灯花噼啪一爆，夜色更深了。
接下来的路程，张子麟有意将行程放得更慢。
并非全为照顾谷云裳，也是他自己需要时间，去适应这片越来越熟悉的土地带来的、复杂难言的心绪。
过济南而不入，折向东北，往齐东县方向。
风物渐次变化，田畴村落，口音衣着，甚至空气中那股干燥的、混合着柴火与牲口气息的味道，都一点点唤醒他沉睡的记忆。
他想起了凤栖村头那棵据说已有百年的老槐树，夏天时树荫能遮住大半片场院；想起了村塾那方总是积着薄灰的窗台，李夫子抑扬顿挫的诵读声仿佛还在耳边；想起了离家那年春天，母亲连夜为他赶制的新鞋，父亲沉默地拍了拍他的肩，将一小袋沉甸甸的铜钱塞进他行囊……
十年了。
这十年，他走过秦淮河的画舫灯火，走过大理寺的深院高墙，走过官场上的明枪暗箭，也走过百姓感激的泪眼与呼声。
他以为自已早已不是当初那个离家的少年，心肠被世事磨得坚硬，眼界被官场撑得开阔。
可当故乡的风真切地拂过面颊，当那些深埋的、关于泥土与炊烟的记忆翻涌上来时，他才蓦然发觉，心底最柔软的那一处，从未改变，他不是一个官员，而是普通百姓家的孩子。
马车终于驶入了齐东县境。
路旁的界石碑斑驳着岁月痕迹。
张子麟让车夫停下，独自下车，走到碑前，伸手抚过上面模糊的刻字。
“齐东……”他低声念着，这两个字在唇齿间滚过，带着沉甸甸的分量。
从这里到凤栖村，只剩不到一日路程了。
回到车上，谷云裳看着他略显恍惚的神情，没有多问，只将一件披风轻轻披在他肩上。
“快到了。”她说，声音里带着一丝不易察觉的紧张，也有终于要抵达的释然。
“嗯，快到了。”张子麟重复着，握住她的手。
马车再次启动，轱辘碾过黄土道路，向着那个名叫“家”的终点，不疾不徐地行去。
车窗外，北方的原野在午后的阳光下，显得空旷而宁静，远处的地平线上，似乎已经能望见记忆中，那片村落模糊的轮廓。
十年一梦，宦海浮沉。
如今，游子终要归乡。
而故乡，又会以何种面貌，迎接这个已然不同了的儿子呢？
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