弘治五年九月二十七，辰时。
鸡鸣山的晨雾尚未完全散去，氤氲在林间檐角。
崇正书院的山门在薄雾中显得愈发肃穆，那两株银杏的金黄，也染上了一层朦胧。
李清时依旧是一身素雅直裰，未带随从，独自一人拾级而上。
他手中提着一盒昨日特意从金陵老字号“采芝斋”购置的茶点，外包装是素净的青色暗纹纸，系着麻线——这是依着士林吊唁的常礼。
门房的老苍头认得这位昨日随大理寺官员来过、后来又独自拜访过周博士的李大人，见他今日又至，神色恭敬中带着几分惶恐，连忙开门揖入。
“李大人，您这是……”
“听闻书院遭此大难，心中沉痛。今日旬休，特来致祭顾山长，并与吴静安先生一叙。”李清时语气温和，将茶点递上，“一点微意，聊表哀思。”
老苍头连声道谢，引着李清时先往灵堂方向去。
灵堂设在书院最后一进的“慎思堂”，平日是山长与高弟精研学问之所，此刻白幡垂落，烛火长明，正中停着顾秉文的灵柩，尚未盖棺。
三四位自愿守灵的年长弟子披麻戴孝，跪坐两旁，神情悲戚。
空气中弥漫着香烛与一种说不出的沉重气息。
李清时在灵前行了三拜之礼，上了香，又低声安慰了守灵弟子几句。
礼毕，他并未久留，转而请老苍头引路，去往副讲吴静安处理事务的“明德斋”。
吴静安显然一夜未眠，眼窝深陷，面色灰败，正对着一叠账册文书发呆。
听闻李清时来访，他强打精神起身相迎。
“李大人……”
“吴先生快请坐。”李清时抢先一步扶住要行礼的吴静安，“晚辈今日是私人身份前来，先生切莫多礼。称我‘遗直’即可。”他表字遗直，以此自称，是刻意拉近距离。
吴静安眼中闪过一丝暖意，从善如流：“遗直有心了，快请坐。”吩咐书童上茶。
两人分宾主落座。
李清时打量了一下这间简朴的书斋，除了满架书籍，便是墙上悬挂的一幅顾秉文手书“学达性天”的横披，笔力遒劲，此刻看来更令人唏嘘。
“书院遭此剧变，上下惶然，吴先生主持大局，辛苦了。”李清时关切道。
吴静安长叹一声，揉着额角：“老夫才疏德薄，骤担此任，实是力不从心。山长去得突然，诸多事务……唉，且不说这些。遗直今日来，可是案情有所进展？”
他看向李清时，眼中带着希冀与不安。
李清时端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，并不直接回答：“张寺正与晚辈仍在全力追查。只是此案蹊跷甚多，许多细节，还需向书院中人仔细求证。张寺正公务在身，不便久滞，晚辈不才，愿代为与书院诸位师长、同窗多多沟通，或能有所助益。”
这话说得委婉，但吴静安听懂了。
大理寺寺正张子麟代表的是官方威严的调查，难免让书院师生心生抵触和紧张。
而李清时以士林后进、新科进士的身份，以私人交情往来探问，更容易打开局面，获取一些在正式讯问中未必会吐露的软性信息。
“遗直愿从中斡旋，老夫感激不尽。”吴静安拱手，“书院上下，定然全力配合。只是……”他面露难色，“如今流言四起，人心浮动，弟子们课业无心，私下议论纷纷。更有些外界不着调的猜测，污及书院清誉，老夫实在忧心。”
“哦？都是些怎样的议论？”李清时顺势问道。
吴静安苦笑：“还能有什么？无非是猜疑凶手何人。有说是外间仇家买凶，有说是学派倾轧……更有甚者，竟将污水泼向……”他顿了顿，声音压低，“泼向景睿那孩子身上。说他身为首席，常伴山长左右，嫌疑最大。简直是荒谬！景睿那孩子，是山长一手栽培，视若己出，他岂会做下如此禽兽不如之事？”
李清时不动声色：“陈公子确是青年才俊，品学兼优。晚辈昨日在周博士处，也听闻不少赞誉之词。只是……”他话锋微转，“听说顾山长近年对门下要求愈发严苛，尤其对陈公子，似乎期许更甚，责之愈切？不知是否真有其事？”
吴静安神色一僵，沉默了。书房内只闻书童添水时轻微的流水声和窗外偶尔的鸟鸣。
半晌，吴静安才缓缓道：“山长治学，向来严谨。对景睿……期望确实极高。所谓爱之深，责之切。近来，山长似对景睿有些……不甚满意。”
“却是为何？可是学问上有所松懈？”李清时追问。
“非也。”吴静安摇头，“景睿天资聪颖，勤奋过人，学问文章，在同辈中堪称翘楚。山长不满之处，似乎不在学问，而在……心性。”他斟酌着用词，“山长曾私下与老夫叹道，景睿才具足矣，然‘诚’字有亏。具体所指，山长未明言，老夫也不便深问。只知月前一次斋课后，山长将景睿独自留在书斋，闭门谈话近一个时辰。景睿出来时，面色苍白，步履虚浮。此后数日，都沉默寡言，魂不守舍。”
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