弘治五年九月二十六，卯时初。
鸡鸣山还笼罩在黎明前最深沉的黑暗中，唯有崇正书院几处关键所在亮着灯。
灵堂内白烛高烧，烟气缭绕，顾秉文的遗体暂厝于此，两位自愿守灵的年长弟子枯坐一旁，面容憔悴。
而观澜轩内，灯火同样彻夜未熄。
张子麟只和衣假寐了一个多时辰，便在窗外第一声鸟鸣时醒来。
他用冰冷的山泉水洗了把脸，驱散最后一丝倦意，目光重新变得清明锐利。
昨日与李清时分头查访所得，尤其是陈景睿身份可能的疑点，以及顾秉文对其“欺瞒”的斥责，如同暗夜中的磷火，在他脑海中明明灭灭。
动机的阴影渐浓，但定案需要铁证。
而所有证据的起点，都指向那方夺命的醒石和那尊紫铜香炉。
天色微明时，张子麟命人将昨日封存的所有物证——黑漆木匣、剩余醒石、紫铜香炉、银制研杵与端砚、顾秉文用过的青瓷茶盏，乃至从月台青石板上仔细刮取的香灰粉末——全部移至观澜轩旁的“洗心亭”。
此亭四面开敞，唯有顶盖，光线充足，通风良好，便于查验。
同时，他派去城中太医院请的人也已赶到。
来的并非寻常医士，而是太医院一位专精毒理、年过五旬的孔太医。
孔太医瘦高个子，面容清癯，鼻梁上架着一副少见的水晶镜片，目光透过镜片打量那些证物时，带着一种近乎苛刻的专注。
“有劳孔太医。”张子麟拱手。
“分内之事。”孔太医声音干涩，并不多言，径直走向摆放证物的长案。
他先取过那只青瓷茶盏，对着晨光仔细察看盏壁残留的水渍，又凑近嗅了嗅，摇摇头放在一旁。
接着是香炉，他小心翼翼地用银镊子夹起炉腹内壁沾附的少许灰烬，放在一张白纸上，又取了些许从地面刮取的香灰，分别用不同的水晶片承着，就着逐渐明亮的天光，反复观察比较。
张子麟并不打扰，只静静站在一旁。
晨风穿过亭子，带来山间草木与泥土的气息，冲淡了证物散发的淡淡异样气味。
约莫一刻钟后，孔太医放下手中的工具，转向张子麟，语气肯定：“张大人，茶盏中只是清水，并无毒物残留。”
张子麟颔首，这在意料之中。
顾秉文讲学时有饮清水的习惯，若毒下在水中，入口即知有异，且毒性发作，未必如此精准契合，嗅闻醒石的动作。
“香灰呢？”张子麟问。
孔太医指着两张水晶片：“炉内残留与地面刮取的香灰，质地、颜色、气味均无明显差异，皆以醒石粉末为主，混有少许寻常香料。但……”他顿了顿，用银针拨开少许香灰，“大人请看，这灰烬中，夹杂有极其微量、颜色略深的颗粒，质地较脆。”
张子麟凝目细看，果然见有些许比香灰颜色略深、细如尘埃的碎屑。“这是何物？”
“尚需进一步验看。”孔太医取出一只小巧的铜碟，将那些深色碎屑极其小心地分离出来，又从一个皮囊中取出几个瓷瓶，滴入不同的液体。
有的毫无反应，有的则使碎屑微微溶解变色。
他时而凑近观察，时而提笔记录，神情愈发凝重。
张子麟耐心等待。亭外，书院开始苏醒，隐约传来洒扫庭除和弟子晨读的声音，但那声音里总透着一种挥之不去的惊惶与压抑。
又过了半晌，孔太医终于直起身，长长吐出一口气，镜片后的眼睛里闪过一抹了然与骇然。
“张大人，”他声音低沉，“可以断定，这深色碎屑，乃是一种名为‘钩吻’的剧毒植物，其根茎研磨后的残留。此物民间常呼为‘断肠草’。”
“断肠草……”张子麟默念这个令人心悸的名字，“毒性如何？如何发作？”
“钩吻之毒，剧烈无比。”孔太医解释道，“其全株有毒，尤以根茎为甚。中毒者初觉口喉灼痛、吞咽困难，继而腹痛如绞、呕吐不止，严重者呼吸麻痹、心跳骤停而亡。若通过口鼻吸入其粉尘或燃烧后烟气，毒性发作更快，剂量足够时，顷刻间便可致命。”
“吸入烟气……”张子麟眼神一凛，“孔太医可能确定，顾山长所中之毒，便是吸入此物焚烧后的烟气所致？其毒发症状，是否吻合？”
孔太医沉吟道：“仅凭这些微量残留，尚不能百分之百断定顾山长死因。但结合大人所述死者毒发时口不能言、抓挠喉颈、迅速窒息而亡的情状，与吸入高浓度钩吻毒烟之中毒表征，高度吻合。且……”
他指了指香炉，“毒物碎屑混杂于香灰之中，位置正在炉腹，正是燃烧之处。由此推断，顾山长最后一次深嗅醒石烟气时，吸入的绝非单纯的醒石烟雾，而是混有剧毒钩吻燃烧后产生的毒烟。”
线索清晰了一分。
毒下在醒石之中，通过焚烧吸入。
但张子麟立刻想到另一个问题：“孔太医，这钩吻燃烧时，气味如何？顾山长学识渊博，对香料亦有研究，若烟气有异，他岂会毫无察觉，仍深嗅之？”
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