张子麟放下笔，揉了揉眉心：“清时还在扬州，我不放心。”
“李大人机警，不会有事的。”谷云裳将羹碗推到他面前，“你也要顾着自己。这几个月，你瘦了不少。”
张子麟握住她的手：“等这桩案子了了，我陪你和孩子们去栖霞山住几日。听说山上的桃花开得正好。”
“好。”谷云裳微笑，“我记着了。”
她退出书房，轻轻带上门。
张子麟喝完莲子羹，继续伏案。
烛火跳动，将他的影子投在墙上，忽明忽暗。
三日后，扬州府的回文到了。
措辞恭敬，但意思明确：案犯众多，卷宗浩繁，移送不便。
且案涉地方稳定，恐生变故。
建议由大理寺派员赴扬州会同审理。
张子麟看完，冷笑一声。
这是要将他的人也拖在扬州。
他正要再写公文，书吏来报：“大人，南京守备府李公公派人来，说请您过府一叙。”
李广找他？
张子麟心中一动，换了身衣裳，往守备府去。
守备府在皇城西侧，规制宏大。
李广在花厅见他，这位五十许的太监面白无须，笑容和煦，看起来像个慈祥的长者。
但张子麟知道，能坐镇南京守备的，绝非常人。
“张寺正来了，坐。”李广指了指下首的椅子，让小太监奉茶，“听闻你在查扬州盐案？”
“是。”张子麟欠身，“案涉官吏贪墨，下官职责所在。”
李广端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，慢条斯理道：“扬州那地方，水浑啊。盐政、漕运、税监，盘根错节。你那个同僚李寺副，现在还被‘保护’在驿馆里吧？”
张子麟心中一凛，面上不动声色：“李公公消息灵通。”
“咱家在这南京城二十年，多少有些耳目。”李广笑了笑，“张寺正，咱家今日请你来，是想提醒你一句：有些事，急不得。扬州盐案牵涉太广，你若是执意深挖，恐怕……会动了太多人的饭碗。”
这话说得直白。
张子麟抬眼看向李广：“李公公的意思是？”
“咱家没什么意思。”李广放下茶盏，笑容淡了些，“只是想说，为官之道，有时候要懂得权衡。盐政之弊，非一日之寒。你想整顿，是好事，但若操之过急，只怕弊未除，先伤了自己。”
他顿了顿，又补充道：“当然了，若是证据确凿，该办的自然要办。咱家也会给扬州那边递句话，让他们‘配合’大理寺查案。”
这话里有话。张子麟听明白了：李广是在做和事佬，既警告他不要逼得太紧，也承诺会帮忙让扬州府放人。
他沉默片刻，起身拱手：“多谢李公公提点。下官明白了。”
从守备府出来，已是黄昏。
秦淮河上画舫灯火初上，笙歌隐隐。
张子麟沿着河岸慢慢走，春风拂面，却吹不散心头的沉重。
李广的话，印证了他的猜测。
扬州盐案背后，果然有宫中势力的影子。
税监是皇帝派往各地收税的太监，权力极大，往往与地方官员、豪绅勾结，成为一方土皇帝。
若是牵涉到他们，事情就复杂了。
回到家中，谷云裳见他神色凝重，没有多问，只默默备好晚饭。
饭后，张子麟在书房独坐良久，终于提笔给李清时写信。
他将李广的话隐晦传达，让李清时“见好就收”，拿到关键证据后便设法脱身回南京。
有些事，需要从长计议。
信送出去后，他依旧日日去大理寺点卯、办公。
表面上，一切如常。
但只有他自己知道，心中的那团火，烧得更旺了。
七年前，他刚到大理寺时，陈寺丞曾对他说过一句话：“刑名之事，如治水。堵不如疏，急不如缓。”
那时他不甚明白。
如今，他懂了。
有些顽疾，不是一剂猛药就能根治的。
需要耐心，需要时机，需要一步步剪除枝蔓，最后才能挖出病根。
扬州盐案，便是如此。
十日后，李清时回来了。
风尘仆仆，人瘦了一圈，但眼睛亮得惊人。
一进张子麟值房，便将一只铁匣子放在桌上：“账册在此。还有扬州府同知和漕运主事亲笔写的分赃单据，铁证如山。”
张子麟打开匣子，里面是厚厚一摞账本和信件。
他翻看几页，数额之大，触目惊心。
“你怎么脱身的？”他问。
李清时咧嘴一笑：“李广公公递了话，扬州府不敢再拦。我走之前，还去见了那位同知一面，暗示他若再敢妄动，这些证据就会直送京师。”
“他信了？”
“由不得他不信。”李清时眼中闪过一丝冷意，“我告诉他，徐国公都倒了，他一个小小的同知，算什么？”
张子麟合上匣子，沉默片刻：“这些证据，先封存。”
“不送京师？”李清时一愣。
“还不是时候。”张子麟走到窗前，看着庭中那株已绿叶成荫的老银杏，“牵涉税监，牵涉太广。现在送上去，只会让陛下为难。”
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