大理寺地牢深处，一间特意清理出的石室。
石室无窗，四壁皆是厚重青石，仅在墙壁高处留有数个碗口大的通气孔，透下几缕微弱的天光。
室内中央摆着一张长桌，三把椅子。
桌上除文房四宝外，只放着一盏油灯，豆大的火苗摇曳不定，在墙壁上投下晃动的人影。
张子麟坐在长桌一端，面容在昏黄灯光下半明半暗。
李清时坐在他身侧稍后位置，换了干净衣袍，手上伤口也已包扎妥当，神色冷峻，目光如电。
两人都未着官服，只穿深色常服，却更添威严压迫之感。
苏瑾被两名女狱卒带入，按坐在长桌对面的椅子上。
她已除去官服簪环，只着一身灰白囚衣，头发略显凌乱，面色苍白如纸，眼眶泛红，嘴唇紧抿，双手无意识地绞着衣角。
从偏厅到地牢，从掌案女官到阶下囚，这巨大的落差和未知的恐惧，已在她眼中刻下深深的痕迹。
石室铁门沉重地关上，隔绝了外界一切声响。室内只剩下油灯燃烧的噼啪声和三人几不可闻的呼吸声。
沉默，如同无形的巨石，压在苏瑾心头。她不敢抬头，只死死盯着桌面粗糙的木纹。
张子麟没有立刻开口。他拿起桌上几页纸，那是根据苏瑾之前，断断续续招供整理的口供初录。
纸张摩擦的声音，在寂静中格外刺耳。
“苏瑾。”张子麟的声音平静无波，却带着穿透人心的力量，“此前所述，掺用茜草红替代苏木红、虚报矾石用量、及通过票号汇银等事，可是实情？”
苏瑾身体轻颤，低声道：“是……是实情。”
“既是实情，画押吧。”张子麟将口供和印泥推到她面前。
苏瑾盯着那页纸，手指颤抖，迟迟不敢按下。
她知道，这一按下去，欺君、贪渎、监守自盗的罪名便坐实了，绝无幸理。
“不肯画押？”张子麟语气依旧平淡，“是还有隐瞒，还是觉得，背后之人能救你？”
苏瑾猛地抬头，眼中闪过惊惧与一丝微弱的希冀，但很快又黯淡下去。
她咬紧下唇，摇了摇头。
“本官提醒你，”张子麟身体微微前倾，油灯的光将他深邃的眼眸映得格外锐利，“你之前所言‘上面’之命，语焉不详。你道不敢说，说了全家不保。但你可知，你如今所犯之罪，按《大明律》，该当何刑？”
苏瑾脸色惨白。
“欺君罔上，以次充好，致贡品失仪，此乃大不敬，轻则绞，重则凌迟。”张子麟语气转冷，“监守自盗，贪污巨额官银，数额如此之大，亦难逃一死。两罪并罚，你的结局，不会比你担心的‘全家不保’好多少。”
苏瑾浑身发抖，眼泪终于滚落。
“但，”张子麟话锋一转，“若你能彻底坦白，供出主谋、同伙及赃款赃物去向，或有戴罪立功、从轻发落之机。至少，或可保全你尚在世的亲人。”
“亲人……”苏瑾喃喃重复，泪水涟涟，“奴婢……奴婢哪还有亲人……”
“是吗？”一旁的李清时忽然开口，声音清冷，“苏州府吴江县，南塘乡，苏家坳。苏木匠之女，小名阿瑾，十六年前因家贫被卖入京中教坊，后因缘际会，得入织造局为婢，因聪慧勤勉，习得染技，步步升迁……苏女官，本官说得可对？”
苏瑾如遭雷击，霍然看向李清时，眼中满是难以置信的惊恐：“你……你如何……”
“本官既能查到‘藕花溇’田庄，查到‘集雅斋’户头，查到‘通源号’的生铁，”李清时目光如刀，“查一个女官的出身来历，很难吗？”
苏瑾瘫在椅子上，最后一点侥幸也被彻底击碎。对方连她隐藏最深的出身都挖了出来，还有什么不知道的？
“你的老父，如今仍在吴江，年迈多病。你每年托人悄悄捎回去的银钱药材，他以为你在京中某大户人家做体面女管事，还时常向人夸耀。”李清时继续道，“若你罪名坐实，抄家问罪，纵使法理上未必株连，你以为……你那老父，还能安享晚年吗？那些你得罪过、或者想灭口的人，会放过他吗？”
“不……不要……”苏瑾痛哭失声，伏在桌上，“求求你们……不要牵连我爹……他是无辜的……”
“无辜与否，不在本官，而在你。”张子麟接回话语主动权，“说出一切，将功折罪，本官或可奏请上官，对你父酌情安置。若继续顽抗……”他顿了顿，“那些生铁硝石去了哪里，你当真以为，朝廷查不出来？届时，就不只是贪渎了。”
苏瑾哭声渐止，肩膀不住耸动，内心显然在激烈挣扎。
张子麟不急，重新拿起一份账目抄录，开始逐条细问，从第一批茜草红何时入库、何人经手、如何调换，到每一次虚报矾石用量的具体操作、检验环节如何蒙混过关，再到每一笔通过票号汇出的银钱大致数目、时间、经手人……
问题细致入微，环环相扣，许多细节甚至连苏瑾自己都需费力回忆。
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