酒意微醺，驱散了死牢里些许阴寒，也在两人之间，短暂地营造出一小片近乎虚幻的平和。
油灯的光晕变得温暖了些，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，靠得很近。
张子麟慢慢讲述着。
讲柳招娣在李清时的安排下，已在一个安全稳妥的地方安顿下来，身子调养得好了些，脸上有了血色，官府正在重新丈量柳家的田亩，准备发还原主。
讲沈文康的案子已经重新立案，那个隐秘的标记被证实是一个小商贩自发组织的、试图对抗淮南帮盘剥的暗记，沈家当年就是其中一员。
讲方老先生得知消息后老泪纵横，将自己多年私下记录的更多材料都托人送了过来。
讲秦淮河码头那些力工，听说淮南帮倒了，私盐劣铁的路子断了，虽然一时生计或许受影响，但更多人脸上露出了久违的、对将来或许能公平挣口饭吃的期盼。
林致远静静地听着，眼神专注，仿佛要将这些画面都刻进最后的记忆里。听到某些细节时，他会微微颔首，嘴角甚至浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。那笑容里没有嫉恨，没有不甘，只有一种“原来如此”的了然和一丝“终归是做到了”的欣慰。
“所以，”林致远轻轻摩挲着粗糙的陶碗边缘，低声道，“那些暗账，那些密信，真的都在？李明忠、钱惟明、冯延他们……一个都没跑掉？”
“都在。”张子麟肯定道，“铁证如山，无可辩驳。指挥使牟大人行事周密，行动当晚，各处同时发动，人赃并获。你想看的那本总账……我带来了副本的几页关键。”
张子麟从怀中取出几张折叠整齐的纸笺，递了过去。
那是他事先誊抄的，记录了淮南帮向钱惟明、冯延等人行贿的核心账目，以及几封关键密信的摘录。
林致远接过，手微微颤抖。
就着昏暗的灯光，他一行行看下去，看得很慢，很仔细。
那些冰冷的数据，那些冠冕堂皇密信下隐藏的肮脏交易，那些他曾无数次想象、却始终未能亲手抓住的勾连，此刻清晰无比地呈现在眼前。
“好……好……”他连说了两个好字，声音却有些哽咽，“账目比我想的还清楚……杜文远……果然是‘南山客’。”他抬起头，眼中闪过一抹凌厉，又悲哀的光芒，“当年我父亲那份石沉大海的状纸，最后就是卡在了按察司，而当时一位分管刑名的佥事，后来步步高升，如今正是这位杜副宪的门生故吏。”
一切，都对上了。
那些盘根错节的脉络，那些看似偶然的“失察”与“疏忽”，背后都是精密的算计和利益的交换。
他将那几页纸递还给张子麟，动作郑重，如同交还一件圣物。“这些东西，该留在该留的地方。”
张子麟接过，重新收好。
两人之间又陷入了一阵沉默。
但这沉默不再沉重，反而有种尘埃落定后的空旷。
“大人，”林致远忽然开口，打破了寂静，“您说……若当年，那份状纸没有被压下，若我父亲遇到的，是像您这样的官，我林家……会不会是另一番光景？我……会不会也还在大理寺，做我的文书，今年升职主簿，每日与您一同研读某个卷宗，偶尔为某个案子争辩几句？但是这不可能了。”
他的声音很轻，带着一种飘忽的、近乎梦呓般的惘然。
这不是质问，更像是一个走到生命尽头的人，对另一种可能性的徒然回望。
张子麟心中大恸。他无法回答这个问题。历史没有如果。一条路走偏了，就是万劫不复。林致远的悲剧在于，司法的不公不仅夺走了他的亲人，最终也扭曲了他自己，让他用最极端的方式，将自己也变成了祭品。
“我不知道，致远。”张子麟诚实地说，声音低沉，“这世上的‘如果’，大多都是无解的。我们能把握的，只有眼前的路。你的路……走错了方式，但指向的黑暗，是真实的。你让我看到了那片黑暗，没有退缩放弃，而是孤注一掷。”
林致远看着他，良久，缓缓点了点头，脸上露出一抹极其复杂、却又无比平静的笑容。
那笑容里，有遗憾，有释然，有感激，也有一丝难以言喻的苍凉。
“是啊！走错了……”他喃喃道，目光再次投向那点微光，“一步错，步步错，再也回不了头了。”他收回目光，看向张子麟，眼神清澈如水，“我的结局是注定的，只不过是早晚而已，我个人根本斗不过他们，早晚被调离或被灭口，但有幸遇到了您。大人，您可知，那夜在档案库，您为我戴上枷锁时，我心里……除了绝望，竟还有一丝轻松？就像……一个背负着沉重秘密走了太久的人，终于可以卸下了。哪怕卸下的代价，是这项上人头。”
他顿了顿，伸手摸了摸自己的脖颈，那里曾戴着沉重的木枷，明日，将承受更锋利的铁器。
“我在金陵十年，所见多是明哲保身之辈，官场积弊沉疴，推诿相护已成常态。如大人这般严明律法，于这浊浪洪流中坚守本心，实为暗夜孤星，凤毛麟角，几乎没有。”
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