军师府内，灯火通明，却驱不散郭嘉心底渗出的寒意。
他指尖的颤抖，并非因为病体虚弱，而是源于一种智谋被人从根基上瓦解的战栗。
他算计了吕布的勇，算计了吕布的莽，甚至算计了吕布死后的价值，却唯独没有算到，一头被拔去獠牙的猛虎，竟能学会用人心来铸造更锋利的爪牙。
这盘棋，他以为自己是执子者，吕布是盘中困兽。
可现在他惊恐地发现，吕布根本没有在棋盘上与他争一城一地，而是直接掀翻了棋盘，并且告诉天下人：我，才是规矩的制定者。
许都，司空府。气氛凝重如铁。
曹操端坐于主位，面沉似水。
他的指节一下下地叩击着案几，那上面摊开的，正是从高览尸身上搜出的，审配亲笔所书的密信。
信中“共分青、兖”的字眼，如同一根根毒刺，扎在每一位在场曹营重臣的眼中。
“一派胡言！”性如烈火的程昱猛地踏前一步，声若洪钟，“吕布虽侥幸未死，然其屡胜而不报，擅自攻取黎阳，此与划地割据何异？更何况，他还私藏此等谋逆铁证，其心叵测，昭然若揭！主公，布狼子野心，不死不休，宜速发大军，趁其立足未稳，一举讨之！”
这番话掷地有声，代表了曹营内部最主流的声音。
对于吕布，绝大多数人的印象还停留在那个反复无常、唯利是图的“三姓家奴”上。
如今他手握重兵，占据要地，还拿捏着袁氏余孽反攻的证据却秘而不宣，这在任何人看来，都是在待价而沽，是叛乱的前兆。
然而，程昱话音未落，殿外一名传令兵连滚带爬地冲了进来，声音嘶哑，带着一丝不敢置信的惊惶：
“急报！司空！大事不好！”
曹操眉头一拧：“讲！”
“驻防都城外围的……朱灵将军，于今晨卯时，尽起本部两千骑兵，脱离防务，已……已向北，往黎阳方向去了！”
传令兵咽了口唾沫，艰难地补充道：“朱将军……朱将军离营前，传话于各营，称‘不忍见忠勇之将，蒙冤受戮’！”
“轰！”
一言既出，满堂哗然！
朱灵是谁？
他虽是袁绍降将，但归降后一直安分守己，被曹操委以许都外围的防务，是用来制衡和监视其他降将的一枚重要棋子。
如今，这枚棋子竟然在吕布“身死”又“复生”的节骨眼上，公然“叛逃”，而且打出的旗号竟是为吕布鸣不平！
这不啻于一记响亮的耳光，狠狠抽在所有主张立刻征讨吕布的人脸上。
程昱的脸色瞬间由红转白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
寂静中，只听一声压抑不住的低笑。
“呵……呵呵……”曹操怒极反笑，他缓缓站起身，目光扫过一张张惊愕的脸，最终定格在北方的地图上，声音里带着一股冰冷的赞赏，“好个温侯！好一个吕奉先！我曹孟德还没派人去找他的麻烦，他倒先从我这儿，把人给勾走了！这是在逼我啊……”
黎阳，赤焰埠中军帐。
寒风卷着雪沫，拍打着厚实的牛皮帐篷。
帐内，朱灵卸下全身甲胄，单膝跪地，头颅深垂：“末将朱灵，擅离职守，迟来一步，请将军责罚！”
他身后，是几名同样跪倒的亲信校尉，每个人脸上都写满了决绝与忐忑。
吕布并未立刻去扶，他只是静静地看着这个昔日的同僚，如今的“叛将”，良久，才缓缓开口，声音平静无波：“朱将军，你不是来投我，是来救你自己。”
一句话，让朱灵猛地抬头，眼中满是震惊。
吕布的目光深邃如古井，仿佛能洞穿人心：“许都之内，降将如履薄冰。我若真死在赤焰埠，下一个被猜忌、被清算的，会是谁？是你，还是张合？曹孟德的天下，容得下俯首帖耳的狗，却容不下有獠牙的狼。你今日此来，是赌吕布这头狼，能护得住你们。”
朱灵心头剧震，冷汗涔涔而下。
吕布所言，字字诛心，句句都说中了他内心最深处的恐惧。
他这才骇然发现，眼前这个男人，早已不是那个只知恃勇斗狠的匹夫。
“末将……末将愿为将军效死！”朱灵再度叩首，这一次，是心悦诚服。
“起来吧。”吕布亲手将他扶起，“从今日起，没有降将，只有同袍。”
当夜，两人密议彻夜。
第二日，黎阳城上演了惊人的一幕。
吕布命李孚将缴获自高览部的数千套战甲全部连夜改造，用黑漆覆盖了原本的袁军标识，并在每一副甲胄的胸口，用朱砂烙印上一个硕大的“忠”字。
这支崭新的“忠字营”，被吕布悉数赐予朱灵及其部众。
随后，吕布召集赤焰营与朱灵部共计近万兵马，于那块刻满阵亡将士名字的石碑前，当众宣布：
“自今日起，赤焰营不独属我吕奉先一人！凡天下间，愿抗击暴政苛税、愿守护百姓乡里、愿为袍泽兄弟两肋插刀者，皆可入我营中，皆为我袍泽手足！这‘忠’字，不为忠于某一人，不为忠于某一姓，而是忠于天下大义，忠于黎民百姓！”
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