秦州的秋意已深，渭水呜咽，带着北方特有的肃杀。
都护府行辕内的灯火，常常亮至深夜。
吴玠伏案于巨大的西北舆图前，目光如炬，手指沿着黄河缓缓西移，掠过标注着“凉州”、“甘州”、“肃州”、“瓜沙”的节点，最终停留在那片代表广阔与未知的、舆图上略显空白的区域——西域。
案头堆放着最新的斥候回报、商旅见闻、以及从归附的河西酋长、西夏旧臣口中拷问出的零碎信息。
所有这些信息，都指向一个不容忽视的事实：察合台新败，河西动荡，但蒙古的根基未动，窝阔台的报复，迟早会来。
被动地等待在黄河边，固然可凭险而守，但终究是坐待敌攻。
而且，新附的河西东部诸州，人心未固，若蒙古大军自漠北或西域反扑，这些墙头草很可能会再次倒戈。
“守江必守淮，守河必守陇，而欲固陇右，则必争河西！”
吴玠用指节重重敲击在凉州的位置，对深夜被召来议事的弟弟吴璘、儿子吴挺，以及心腹幕僚、新任“陇右营田使”杨从义沉声说道。
众人精神一振，知道大帅必有深意。
吴玠站起身，走到舆图旁，开始阐述他深思熟虑的战略构想：“诸位请看，蒙古何以能屡屡南下，侵我疆土？其一，恃其铁骑之锐，来去如风。
其二，恃其右臂之利！”他手指向河西走廊，划向更北的漠西草原，“此处，乃蒙古右翼诸王之根本地，水草丰美，盛产良马，兼控丝绸之路，财富充盈。
昔年成吉思汗分封，察合台汗国、窝阔台汗国根基皆在于此。此次南侵蜀口之察合台部众，多由此征发。”
他顿了顿，让众人消化，继续道：“察合台十万大军丧于我手，其本部精锐损失惨重，右臂已然受创。
然其地广人稀，部落众多，若假以时日，窝阔台必助其弟重整旗鼓，或自派兵来援。
届时，河西复为强虏巢穴，顺走廊东下，可攻我陇右；南下青海，可窥我蜀西；其患无穷。”
“大帅之意是……”吴璘眼中精光闪烁。
“趁其病，要其命！”
吴玠斩钉截铁，“与其坐等敌臂伤愈，复来打我，不若我军主动出击，出河西，直捣其伤处，彻底打断这条‘右臂’！”
他详细分析：“今察合台败归，河西震恐，诸部离心。
凉、甘、肃诸州，虽名义上仍属蒙古，然守备空虚，人心浮动。
我若以精兵一支，以‘追剿残寇，安抚藩部’为名，出兰州，渡黄河，西进河西走廊。
不必强攻坚城，而以招抚为主，辅以兵威。
沿途宣谕我朝威德，册封归附酋长，打击顽抗蒙军。
若能控制凉州，则扼走廊东口；再下甘、肃，则贯通河西。
如此，则自陇右至西域门户，千里走廊，尽为我控！”
“控制河西，其利有五！”吴玠越说越激动，竖起手指，“一，可绝蒙古战马之源。河西、青海，良马遍野，断此供给，蒙古铁骑如失一足。
二，可拓地千里，增我屏藩，使我陇右有广阔纵深，再无侧翼之忧。
三，可重开丝路，坐收商利，以补军需，富国强兵。
四，可联络西域诸国，共抗强蒙，重现汉唐故事，以夷制夷。
五，可震慑吐蕃、回鹘诸部，使其不敢南顾，巩固川边。”
他看着众人，声音低沉而充满力量：“此乃断蒙古右臂，解西顾之忧，开万世之基的千秋大业！若成，则我大宋西陲，可享数十年太平，陛下亦可有暇全力经营荆襄、两淮，徐图中原！纵有小挫，我军背靠黄河、陇右，进退有据，不致有倾覆之危。”
吴璘、吴挺等人听得血脉贲张，但也不乏疑虑。
吴挺年轻，直接问道：“父亲，出河西，深入敌境千里，粮道绵长，补给艰难。且西域情势不明，蒙古虽败，未必无兵。若窝阔台发大兵来援，或西域诸国受蒙古胁迫，与我为敌，如之奈何？”
吴玠颔首：“此问切中要害。故出兵不在多，而在精。需选锋锐之师，携蕃兵向导，多备驼马，以就食于敌为辅。行军需迅捷，抚剿需果断。至于窝阔台大军……”
他冷笑一声，“据报，蒙古大汗铁木真年事已高，诸子争位暗流汹涌。
窝阔台虽为储君，然拖雷、察合台皆非易与之辈。
此次察合台惨败，正中窝阔台下怀，他未必愿意，也未必能立刻抽调重兵，为其弟复仇，深入不毛，与我争夺河西。
更可能的是，他会坐视察合台势力进一步削弱，甚至乐见我与其两败俱伤。此乃天赐良机，稍纵即逝！”
“再者，”
吴玠补充，目光深远，“我并非要一举吞并整个西域，那是日后之事。眼下目标，是控制河西走廊，建立一条从陇右通往西域的、由我掌控的通道。占据要点，扶植亲宋势力，使蒙古不能再以此地为南下的跳板。此战略，名曰‘西进策’，可稳扎稳打，步步为营。”
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