泗州-盱眙大捷的消息，如同长了翅膀，并未仅仅停留在江淮两岸，或南宋的朝堂之上。
它随着溃散北逃的蒙军残兵，随着往来于南北的商旅、细作，更随着蒙古帝国那庞大而高效的情报网络，以惊人的速度，向北方，向草原，向漠北深处，扩散开去。
当战报的细节最终被拼凑起来，呈递到哈拉和林那座恢弘而粗犷的蒙古汗庭时，所引起的震动，远比临安城内的欢庆更为剧烈，也更为复杂。
金顶大帐内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
黄金家族的核心成员、诸王、那颜、重臣们齐聚一堂，空气里弥漫着香料、皮革和一丝不易察觉的压抑。
窝阔台兵败淮东，损兵折将，狼狈北逃的消息，早已不是秘密。
但详细的战损、尤其是那匪夷所思的“地裂天崩”破城之法，以及韩世忠、刘锜这两个名字在战报中被反复提及、甚至被渲染得如同梦魇，仍让这些征服了从东海到里海广阔疆域的草原雄鹰们，感到了刺骨的寒意和难以置信的愤怒。
“五万！超过五万的勇士，折在了淮河边上！其中还有数千怯薛歹！”
一位年长的宗王捶着案几，须发戟张，眼中喷火，“窝阔台！他是如何用兵的！十万大军，竟被南人杀得如此大败！”
“不只是败，是溃败！”
另一位掌管兵籍的那颜声音嘶哑，带着痛惜，“探马赤军折了三个千户，汉军世侯的质子军几乎打光！史天泽、严实那两个奴才，只带着几百人逃回来！器械、马匹、粮草，丢了个精光！这是我们蒙古人从未有过的惨败！”
众人议论纷纷，有愤怒斥责窝阔台轻敌冒进的，有质疑战报夸大其词的，但更多的，是一种深沉的惊疑。
他们早已习惯了胜利，习惯了在铁蹄下颤抖的敌人。
这次南征，三路并进，本是势在必得，尤其是实力最强的东路军，由未来的大汗窝阔台亲自统领，更是被寄予厚望。
谁曾想，西路军在蜀口受阻，中路军在襄阳城下进展缓慢，而东路，竟然遭遇了如此惨痛的失败！
“那个韩世忠……”
坐在上首，一直闭目不语的大汗铁木真，终于缓缓睁开了眼睛。
他的声音并不高，却让喧闹的大帐瞬间安静下来。
这位蒙古帝国的缔造者，如今已年过六旬，须发花白，但那双鹰隼般的眼睛，依旧锐利得能穿透人心。
“就是当年在黄天荡，让兀术吃过亏的那个南韩世忠？”
“正是他，父汗。”
负责情报的将领躬身回答，“此人乃南朝宿将，用兵老辣，尤擅水战。此次，便是他以水师扼守运河，逆击窝阔台台吉于清河口，焚毁我浮桥、粮船，挫我前锋。后又围泗州，以诡计炸毁城墙，水陆夹击，致使我军大溃。”
“炸毁城墙？”
铁木真眼中精光一闪，“何种诡计？详细道来。”
那将领将探知的，关于宋军挖掘地道、填入巨量火药爆破的细节禀报了一遍。
帐中诸人听罢，面面相觑，许多人脸上露出不可思议的神色。
用火药炸开城墙？而且是一次炸塌数十丈？这超出了他们惯常的战争认知。
在他们的经验里，攻城要么蚁附强攻，要么用回回炮轰击，或者长期围困，何曾听过这般骇人听闻的手段？
“此非人力，几近妖法……”有人低声嘀咕。
“非也。”
一个沉稳的声音响起，说话的是耶律楚材，这位深受铁木真信任的契丹裔文臣，精通汉家典籍和技艺，“臣闻南朝工匠，善用火药。昔年宋金交战，便有霹雳炮、震天雷之物。然此次所用，其药量之巨，用法之奇，威力之大，确乎罕见。此非妖法，乃匠作之巧，辅以韩世忠之谋也。”
铁木真手指轻轻敲击着包金的扶手，沉默片刻，又问：“那刘锜，又是何人？战报中言其麾下有一种能隔百步洞穿重甲的‘妖铳’？”
“刘锜，原为南朝西军将领，后调防淮东。其部确有一种新式火器，发射迅疾，无须火绳，于清河口之战首次使用，令我骑兵冲锋受挫，损失不小。具体形制，探子尚未能详查，但威力确凿。”情报将领答道。
帐中又是一阵低语。
火器，蒙古人并不陌生，他们也从金国、西域俘获工匠，制造使用火药武器。
但像刘锜部队使用的这种似乎更便捷、更犀利的新式火铳，还是首次听闻。
韩世忠的老谋深算配上刘锚的新锐火器，再加上那个死守扬州的文官李庭芝……南朝，似乎并非他们想象中那般全然腐朽可欺。
“拖雷和察合台那边，战况如何？”铁木真将目光从东线的失败上移开，转向全局。
“拖雷台吉围攻襄阳，宋将孟珙守御甚严，且宋军水师控制汉水，粮道通畅，攻城进展缓慢，伤亡不小。察合台台吉在蜀口与宋将余玠相持，宋军凭借山城联防，寸步不让，我军粮草转运艰难，亦无重大突破。”负责军务的大臣回禀。
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