当陆上三条战线杀声震天、烽火连绵之际，帝国的万里海疆，却呈现出一种诡异的相对平静。
然而，这平静之下，是另一场同样关乎国运、却更加隐蔽和不确定的博弈。
奉旨总督沿海制置司、提举水师的老将张俊，正站在明州港外的旗舰楼船“镇海”号的甲板上，望着眼前桅杆如林、舳舻千里的庞大水师舰队，眉头深锁，心中并无半分轻松。
他的任务，诏书上写得明确：“严备海防，策应诸路，相机袭扰。”
然而，如何“策应”？如何“袭扰”？面对的是神出鬼没的蒙古“海寇”，还是可能从海上而来的、真正的威胁？
张俊这位当年“中兴四将”之一，以善治军、长于水战闻名的老将，深知肩头担子之重，也深感其中艰难。
一、 迷雾中的敌情与沉重的责任
蒙古人，草原的霸主，向来以骑兵称雄。
水师，对他们而言是陌生的领域。
但自灭金、收服北方汉地世侯后，蒙古人并非没有水上力量。
他们接收了金国残存的部分水军，更重要的是，控制了原金国境内如山东、辽东等地的沿海港口、船匠，以及大量被俘或被胁迫的汉人、女真、高丽水手。
近年来，已有零星的、打着蒙古旗号或海盗旗号的船只，袭扰两淮、浙东沿海，劫掠商船，试探虚实。
虽然规模不大，但已显露出蒙古人意图经略海疆、至少是利用海上力量进行牵制的苗头。
更让张俊警惕的是，蒙古东路军主帅窝阔台，用兵一向不拘一格，难以常理度之。
他是否会利用其兵力优势，在猛攻两淮的同时，派一支偏师，甚至勾结高丽、倭寇，从海上登陆，直插南宋柔软的腹部——长江口或钱塘江口，威胁临安？
哪怕只是虚张声势，也足以让江南震动，牵制大量宋军兵力。
因此，张俊的“严备海防”，绝非虚言。
他将麾下数万水师、数千艘大小战船，分为三大巡防区：
两淮-浙东巡防区：以明州、定海为主要基地，重点防御长江口以北至淮河口海域，防止蒙古军从山东半岛南下或登陆。
闽广巡防区：以泉州、广州为主要基地，负责东南、华南漫长海岸线，清剿海盗，保护至关重要的海上贸易生命线。
长江内河舰队：分散驻守镇江、江阴、鄂州等要地，负责长江、钱塘江等内河防务，并与韩世忠、岳飞所部水师协同。
他下令各水寨加强警戒，增派哨船远出巡弋，修缮战船，储备火器、箭矢。
同时，严查沿海居民，实行“保甲连坐”，防止奸细渗透，并督促地方修缮沿海烽燧，一旦发现敌踪，昼烟夜火，迅速报警。
二、 主动出击的尝试与现实的困境
然而，仅仅被动防御，并非张俊的性格，也非朝廷“相机袭扰”的本意。
尤其是得知韩世忠正冒险从巢湖水路增援庐州后，张俊更觉肩头压力倍增。他必须做点什么，策应陆上战局，分担压力。
他首先将目光投向了北方。
蒙古东路军主力云集淮西，其漫长海岸线，尤其是山东半岛南部，防御必然相对空虚。
且蒙军不习水战，其港口守备、水师力量有限。若能派一支精锐水师北上，突袭山东沿海蒙军据点，焚其粮仓，毁其船只，甚至登陆袭扰，必能牵制窝阔台部分兵力，打乱其部署。
计议已定，张俊任命其麾下勇将、精通水战的王胜为先锋，率精锐水军五千，车船、海鹘等快船两百余艘，携带大量火器，从明州出发，悄然北上，直扑山东密州（今诸城）板桥镇（重要港口）等地。
起初，行动颇为顺利。宋军水师利用海雾掩护，突然出现在山东近海，蒙古守军猝不及防。
王胜指挥船队发射火箭、火罐，焚毁了板桥镇部分码头设施、仓储，击毁停泊的民船、小型战船数十艘，并一度登陆，击溃小股蒙古守军，造成了不小的混乱。
捷报传回，明州水寨士气大振。
然而，好景不长。
当王胜企图扩大战果，继续攻击其他港口时，问题接踵而至。
首先，蒙古军虽然水师力量弱，但反应迅速。
他们从陆地调集骑兵，沿海南下追击，并在沿岸险要处设伏，用强弓硬弩射击靠近的宋军船只。
宋军水师不惧海上作战，但面对岸上骑兵的快速机动和精准射击，却有些束手无策。
其次，北地沿海水文情况复杂，宋军不如当地渔民熟悉，几次试图进入内河或小型港湾时，都因不熟悉潮汐、暗礁而受阻，甚至损失了少数船只。
再者，袭扰本身难以获得实质性的重大战果，焚毁一些码头、仓库，对窝阔台大军的后勤影响有限，反而容易暴露宋军水师的动向和实力。
更重要的是，王胜所部远离基地，补给困难。
虽然出发时携带了足量粮秣，但长期在敌前海域活动，淡水、蔬菜补充不易，士卒疲惫。
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