长江演武的雄壮场面与赫赫军威，如同投入湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至四方。
不仅江北的金军细作心惊胆战，远在数千里之外的西夏国都兴庆府，也通过各种渠道，收到了关于宋军实力剧增、尤其是那场盛大演武的模糊却令人不安的消息。
这促使西夏国主李仁孝在晋王李察哥等人的反复劝说下，最终做出了一个决定：
派遣一个高规格的使团，以“恭贺宋帝新政、重申盟好”为名，出使临安，实地探查南宋的真实国力与军备情况，尤其是验证那些关于“神兵利器”的传闻是否属实。
西夏使团由李仁孝的心腹、中书舍人野利仁荣为正使，携副使及随从百余人，带着国书和贡品（主要是马匹、毡毯、药材等），沿着古老的丝绸之路东段，经河西走廊、关中平原，一路东行，于绍兴十一年初冬，抵达了南宋临时行在——临安。
使团甫一进入宋境，便被眼前的景象所震撼。以往想象中的江南，应是文弱奢靡之地。
然而，自边境至内陆，官道平整宽阔（水泥路面），车马络绎不绝；
运河漕船满载货物，川流不息；
沿途村镇，百姓面色红润，市井繁荣，全然不见战乱频仍的凋敝景象。
这与西夏国内因连年用兵、贵族盘剥而民生艰难的状况，形成了鲜明对比。
初入临安，繁华慑人。
当使团抵达临安城下时，更是被这座东南巨邑的繁华与活力惊得目瞪口呆。
城墙高耸，垛口森严；
护城河宽阔，吊桥稳固。
城门口车水马龙，商旅云集，各色人等衣着光鲜，神色从容。
进入城内，御街宽阔笔直，两旁店铺林立，招牌幌子迎风招展，丝绸、瓷器、茶叶、书籍、海外奇珍，琳琅满目，令人眼花缭乱。
酒肆茶楼人声鼎沸，勾栏瓦舍丝竹悠扬。
这种充满生机与财富的景象，是贫瘠的西北边陲难以想象的。
“这……这便是南朝都城？”
副使低声惊叹，“如此富庶，远超传闻！”
野利仁荣面色凝重，默然不语。
他深知，繁华的背后，是强大的经济实力和有效的社会治理。这样的国家，绝非可以轻易撼动。
觐见赵构，天威难测。
在礼部官员的安排下，西夏使团在驿馆歇息三日后，得以在紫宸殿觐见宋帝赵构。
野利仁荣手持节杖，带领使团成员，依礼参拜。
他偷偷抬眼望去，只见龙椅之上的赵构，年轻而沉稳，目光深邃锐利，不怒自威，周身散发着一种与年龄不符的、久居上位的雍容气度与决断力，全然没有想象中的文弱。
殿内文武大臣，如李纲、赵鼎、韩世忠等，个个气度不凡，肃立两旁，秩序井然。
野利仁荣呈上国书和礼单，说着早已准备好的客套话，无非是恭贺陛下新政、愿永结盟好云云。
赵构接过国书，略一浏览，便放在一旁，语气平和却带着不容置疑的威严：“贵使远来辛苦。
夏主遣使来朝，朕心甚慰。
然，朕闻近来西陲不靖，贵国兵马似有异动，不知何故？”
野利仁荣心中一凛，没想到宋帝如此直接，连忙躬身解释：“陛下明鉴！
此乃边境宵小之辈，或为金人细作挑拨，或为不法之徒劫掠，绝非我主之意！
我主一向倾慕中华，谨守盟约，绝无南侵之心！”
赵构淡淡一笑，不置可否：“但愿如此。
我大宋向来以和为贵，然，若有敢犯我疆界者，虽远必诛！
望贵使将朕此言，带予夏主。”
轻描淡写的一句话，却让野利仁荣感到一股刺骨的寒意。
他连忙唯唯称是。
校场观兵，军威赫赫。
觐见之后，按照惯例，礼部安排使团参观临安城，其中最重要的一项，便是“观兵”——展示军威。
这显然是宋廷有意为之。
使团被带到了城西的皇家新军第一训练大营校场。
此时，正逢新军进行月度大操演。
校场之上，旌旗猎猎，甲胄鲜明。首先进行的是队列操演。
只见数千新军将士，身着崭新的步人甲，手持百炼钢刀，排成整齐的方阵，随着鼓点号令，行进、转向、变阵，动作整齐划一，如同一个人一般。脚步声沉重而统一，踏在地上，发出雷鸣般的轰响，震得地面微微颤抖。
那股肃杀之气，冲天而起！
野利仁荣和使团成员看得脸色发白。
西夏军中也多悍卒，但何曾见过如此纪律严明、令行禁止的军队？
这已非乌合之众，而是一台精密的战争机器！
紧接着是器械演示。
一队弩兵出列，架起新式神臂弩。随着军官令下，弩箭如暴雨般射出，三百步外的包铁木靶，被轻易洞穿，碎屑纷飞！
其射程和威力，远超西夏的弓箭！
更令人心惊的是“震天雷”的展示（用的是训练弹，威力减小，但声势依旧骇人）。
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