焉耆城外的汉军大营里，霍去病正和薛仁贵商议攻城之策。帐外突然传来急促的脚步声，一个浑身是伤的士兵踉跄着冲进来，手里紧紧攥着半块染血的汉使令牌。
“将军！不好了！楼兰……楼兰王杀了汉使张威大人！”士兵说完，便体力不支倒在地上。
霍去病猛地站起身，一把夺过令牌，指节因用力而发白。那令牌上“大汉使者”四个字清晰可见，血迹早已干涸发黑，正是刘裕赐予张威的信物。
“你说什么？！”霍去病的声音冰冷，带着压抑的怒火，“张威大人刚从楼兰出发，要去于阗传旨，怎么会被楼兰王所杀？”
苏醒后的士兵喘着气道：“我们……我们行至楼兰东门外的沙丘时，突然冲出一队楼兰兵，为首的是楼兰王的亲信。他们二话不说就动手，张大人让我们突围报信，自己却被……被乱刀砍死了。临死前，张大人让我们务必告诉将军，楼兰王是受了匈奴残部蛊惑！”
薛仁贵也怒不可遏：“好个反复无常的楼兰王！之前还恭迎我们入城，转眼就敢截杀汉使，这是没把大汉放在眼里！”
原来，焉耆的匈奴首领莫顿，暗中派使者给楼兰王送了重金和承诺，说只要杀了汉使，等匈奴打败汉军，就把楼兰以西的绿洲分给楼兰。楼兰王本就忌惮汉军驻军，又贪慕匈奴的许诺，便动了杀心，派亲信截杀了张威一行。
“莫顿、楼兰王……”霍去病咬牙切齿，一拳砸在案上，舆图都震得滑落，“传令下去，留一万兵力由你带领，继续围困焉耆，防止匈奴突围！我带三万轻骑，日夜兼程赶回楼兰，定要让楼兰王血债血偿！”
“将军，沙漠路途远，日夜兼程太耗体力，不如等粮草补给到了再出发？”薛仁贵担忧道。
“等不及了！”霍去病摇头，“张大人被杀，若不尽快处置，西域诸国定会以为大汉软弱，到时候人心涣散，西征就难了！粮草我在路上向各堡垒支取，你守好焉耆，我很快就回来！”
说完，霍去病转身出帐，翻身上马：“弟兄们，楼兰王杀我汉使，罪该万死！随我回师楼兰，踏平城池，为张大人报仇！”
“踏平楼兰！为张大人报仇！”三万轻骑齐声呐喊，声音震彻大营。士兵们来不及休整，立刻备马牵驼，跟着霍去病往楼兰方向疾驰。
沙漠里的风很大，白天烈日暴晒，夜晚寒风刺骨。霍去病带头不休息，战马累了就换备用的，士兵们也咬牙坚持，一路只在沿途的军堡短暂停留，支取粮草后立刻出发。
“将军，已经连续赶路两天两夜了，弟兄们都快撑不住了！”亲兵劝道，不少士兵的嘴唇都干裂出血，战马也大口喘着气。
霍去病勒住马，看着疲惫的士兵，心里虽急，却也知道不能硬拼。他望向远处的饮马泉军堡：“传令下去，在饮马泉休整一个时辰，喂饱战马，补充饮水，之后继续赶路！”
休整时，饮马泉的守将赶来禀报：“将军，楼兰那边有消息了。楼兰王杀了汉使后，怕您报复，已经关闭了城门，还派了五千士兵守城，另外还派人去焉耆，请求莫顿派兵支援。”
“支援？他等不到了！”霍去病冷笑，“一个时辰后，加快速度，务必在莫顿的援兵到之前，赶到楼兰！”
一个时辰后，大军再次出发。这次霍去病选了一条更近的戈壁小路，虽然路况更差，却能节省一天时间。士兵们忍着疲惫，跟着霍去病在戈壁上疾驰，尘土飞扬中，只留下马蹄的残影。
与此同时，楼兰王正坐在王宫里，心神不宁。他派去焉耆的使者还没回来，心里既怕汉军来攻，又盼着匈奴援兵。亲信上前劝道：“大王，不如咱们再派些人去守东门，那里是汉军来的方向，最为险要。”
“没用的。”楼兰王摇头，声音发颤，“霍去病的骑兵天下闻名，咱们那点兵力，根本挡不住。早知道……早知道我就不该听匈奴的话，杀了汉使。”
他话音刚落，宫外突然传来喧哗声。一个士兵连滚带爬地冲进来：“大王！不好了！汉军……汉军到东门了！”
楼兰王吓得浑身一软，差点从宝座上摔下来：“怎么会这么快？！快！快传令下去，死守城门，弓箭手准备！”
东门之外，霍去病的大军已列好阵。他骑在马背上，看着紧闭的城门，眼神冰冷如霜。“楼兰王！你杀我汉使，罪大恶极！立刻开城投降，否则我就踏平楼兰，鸡犬不留！”霍去病的声音透过传令兵，传到城内。
城门上的守将吓得不敢回话，只是下令弓箭手射箭。箭矢如雨般射下来，汉军士兵举起盾牌挡住，毫发无损。
“攻城！”霍去病下令，士兵们推着攻城车，直奔城门。“轰隆”一声，攻城车撞在城门上，木门瞬间裂开一道缝隙。
城楼上的楼兰兵慌乱起来，有的往城下扔石头，有的射箭，却根本拦不住汉军的进攻。霍去病抽出腰间的弯刀，亲自带队冲锋：“弟兄们，冲进城去，抓住楼兰王！”
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