河沟里的水浑浊发黄，漂浮着菜叶、塑料袋和其他难以辨认的垃圾，散发出淡淡的腥臭味。几个年纪约莫七八岁到十一二岁不等的孩子，正赤着脚在岸边烂泥里追逐打闹，或蹲在水边用破罐头盒舀水玩。他们穿着不合身的旧衣服，脸上手上都沾着泥污，眼神里却有着山野孩子特有的机警和顽劣。
猴子深吸一口气，将脸上那点紧张掩藏在刻意装出来的惫懒之下，晃晃悠悠地走过去，在距离孩子们几米远的地方蹲下，随手捡起一块扁平的石头，斜着甩向水面。石头在水面上蹦跳了三四下，划出一串涟漪，才沉入水中。
“哟，打水漂啊？技术不咋地嘛。”一个看起来年纪最大、剃着光头、脖子上挂着个生锈铜哨的男孩，斜眼瞅了猴子一下，语气带着挑衅。
猴子也不恼，咧嘴笑了笑，露出一口不算白的牙：“手生了。你们这儿水不行，石头也挑不到好的。”他说话带着点外地口音，但刻意模仿着本地混混那种含糊的腔调。
“切，说得你好像见过多好的水似的。”光头男孩撇撇嘴，但注意力显然被吸引了。其他几个孩子也停下打闹，好奇地打量着这个突然出现的、看起来比他们大几岁、穿着破烂但眼神挺活的陌生人。
猴子从口袋里摸出那几张皱巴巴的毛票，在手里漫不经心地掂了掂。“水好不好另说，钱好不好使，你们总知道吧？”
几个孩子的眼睛立刻亮了一下。对于这些家境贫寒的乡村孩子来说，几毛钱已经是一笔不小的零花。
“你想干嘛？”光头男孩警惕地问，但目光没离开猴子手里的钱。
“帮个小忙，跑个腿，传个话。”猴子压低声音，目光瞟了一眼镇子方向，“看见那‘孙记杂货铺’没？对面有个戴鸭舌帽的傻鸟一直盯着。你们谁机灵，去铺子后门，找一个姓孙的瘸腿老爷子，把这个给他。”他晃了晃手里那个卷起来的、一角写着字的小纸卷，“就说是‘老林子石头’让送的。别让对面那傻鸟发现。办成了，”他抽出两张毛票，“这两毛，归你们买糖。要是能把他引开一会儿，让我兄弟方便进去买东西，”他又加了一张，“再加一毛。”
跑个腿传个话就能赚三毛钱？对于这些孩子来说，这简直是天上掉馅饼！几个孩子立刻兴奋起来，小声议论着。光头男孩显然是小头目，他眼珠转了转，看向猴子：“你兄弟？在哪儿？买啥东西要这么鬼鬼祟祟？不会是干坏事的吧？”
猴子心里一紧，脸上却摆出一副不耐烦的样子：“小孩子家家问那么多！就传个话，引个人，爱干不干，不干我找别人。”说着作势要把钱收起来。
“哎，别别别！”另一个瘦小的孩子急了，“老大，干吧！三毛钱呢！够咱几个去游戏厅玩好一会儿了！”
光头男孩又打量了猴子几眼，似乎在评估风险。镇上最近确实来了些陌生的大人，开着绿色吉普车，挺凶的样子，但眼前这人看起来虽然狼狈，却不像是特别坏的人，而且只是传话引开盯梢的……这种事他们以前也干过，帮那些偷摸进山打猎或者收山货的外地人避开村干部。
“行！我们干！”光头男孩下了决心，一把抓过猴子手里的纸卷和三毛钱，“怎么引开？”
猴子心中一喜，面上不露：“看到街角那个卖烤红薯的炉子没？你们过去，假装打架，推搡的时候‘不小心’把炉子撞倒，或者把炭火弄撒一点，动静闹大点。那盯梢的肯定会看过去，说不定还会过去管。趁这功夫，最机灵的那个溜去杂货铺后门。记住，纸卷一定亲手交给孙瘸子本人，别给错人。后门在杂货铺旁边那个巷子往里走，有个小木门。”
“明白！”光头男孩将钱小心地揣进裤兜，把纸卷交给身边一个看起来最机灵、跑得也最快的瘦猴样孩子，“二狗，你去送信。铁蛋、泥鳅，跟我去弄炉子！”
孩子们瞬间分配好任务，眼中闪烁着恶作剧和即将得到报酬的兴奋光芒。他们常年混迹街头，对这种小把戏轻车熟路。
猴子又叮嘱了一句：“小心点，别真伤着人。完事了到这儿来，要是顺利，以后说不定还有活儿找你们。”他这是为了万一需要再次联系留个后手。
孩子们点点头，像一群泥鳅般，呼啦一下散开，装作继续玩耍的样子，慢慢朝着镇子主街方向挪去。
猴子迅速退回林逸藏身的灌木丛后，低声道：“搞定了，看他们的了。”
林逸一直在暗中观察，点了点头。这个计划很冒险，依赖几个孩子的演技和临场应变，但眼下没有更好的办法。他们必须赌一把。
两人紧盯着镇子方向。只见那几个孩子打打闹闹，逐渐靠近主街街角那个冒着青烟的烤红薯炉子。摊主是个头发花白的老头，正靠在炉边打盹。
突然，光头男孩和那个叫铁蛋的孩子似乎因为争抢一个破皮球（不知从哪里捡来的）扭打起来，嘴里骂骂咧咧，推推搡搡，越打越“凶”，周围几个孩子也跟着起哄。他们“不小心”撞到了烤红薯炉子旁边的木头架子，架子一晃，上面摆着的几个生红薯“骨碌碌”滚了下来，其中一个正好滚到炉子边！
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