楼梯比上面那截还陡。
木板被潮气泡得发软，每一脚踩上去都往下陷，发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，像踩在什么活物的骨头上。空气里的甜腻香气浓得化不开，吸进肺里黏糊糊的，带着股铁锈混着烂花的怪味，熏得人太阳穴突突直跳。
萧凛走在最前面，短刀反握，刀刃贴着袖口。火折子的光只能照亮眼前三四步，再往前就是一团混沌的黑暗。那尖啸般的吟唱声还在继续，一声高过一声，像根锥子往人耳朵里钻。
“这老妖婆……”老鬼跟在后面，压着嗓子骂，“嚎得比我们寨子过年杀猪还难听。”
阿兰娜没接话。她右手握刀，左手五指间夹着三根细长的银针——针尖淬了苗疆特制的破蛊药，在黑里泛着幽幽的蓝光。她呼吸很轻，几乎听不见，但脖颈的线条绷得死紧。
走了约莫二十来级，楼梯到底了。
眼前是个狭窄的通道，宽不过五尺，两边是湿漉漉的木板墙，墙上渗着一层薄薄的水珠，在火光里闪着油腻的光。通道尽头有扇门，虚掩着，门缝里透出暗红色的光，一跳一跳的，像心跳。
吟唱声就是从门后传来的。
萧凛停下脚步，做了个手势。众人贴墙分散，老鬼猫着腰摸到门边，侧耳听了听，然后伸出两根手指，比了个“两个”的手势——门后至少两个人。
萧凛点头，深吸一口气，抬脚——
踹开了门。
门板撞在墙上，发出“砰”的一声巨响。几乎同时，老鬼和阿兰娜一左一右冲了进去，夜不收和银铃卫紧随其后。
门后是个圆形的舱室，不大，但很高。天花板上吊着十几盏油灯，灯碗里烧的不是油，是某种暗红色的粘稠液体，冒着细细的黑烟，味道刺鼻。灯光把整个房间染成一片血红。
房间中央，摆着那个巨大的能量转换装置——比上层那个小一号，但更精致。无数齿轮和管道正在全速运转，发出震耳欲聋的轰鸣。装置正前方，控制台的水晶板亮着，上面流动着密密麻麻的数据和符文。
台前站着两个人。
一个背对着门，穿着华丽的教士袍，白发披散，手里举着权杖，杖头的宝石正对着水晶板，射出一道刺目的白光——是圣诺伯特。他似乎在操控着什么，对破门而入的众人毫无反应。
另一个，面对着门。
是个老妇。
很老，老得背都驼了，像棵被风雪压弯的枯树。她穿着洗得发白的深蓝色布衣，头发灰白，在脑后挽了个简单的髻，插着一根磨得发亮的木簪。脸上皱纹深得能夹死蚊子，但那双眼睛——
亮得吓人。
像两盏烧了几十年的油灯，火苗早就该灭了，却硬是靠着一股执念，还在噼啪作响。
她手里没拿武器，只拿着一支骨笛，笛身发黄，刻满了密密麻麻的符文。笛子凑在嘴边，刚才那尖啸般的吟唱，就是从这支笛子里吹出来的。
萧凛看见她的瞬间，脚步顿住了。
不是因为她有多可怕。
是因为……他认识这张脸。
十几年前，瑞王府里那个总是低眉顺眼、说话轻声细语的掌事姑姑，李嬷嬷。他记得她手腕上那颗朱砂痣——现在还在，在左手腕内侧，红得刺眼，像滴永远擦不干净的血。
“是你。”萧凛声音发冷。
李嬷嬷放下骨笛，笑了。笑容很淡，扯动嘴角干裂的皮，发出细微的“嘶啦”声，像纸被撕开。
“陛下好记性。”她开口，声音和记忆里一样，轻，慢，带着点江南口音的软糯，但底下压着冰碴子，“老奴这副样子，您还能认出来。”
“瑞王已死多年。”萧凛一步步往前走，短刀横在身前，“你替他守着这艘鬼船，守着这些邪术，图什么？”
“图什么？”李嬷嬷重复了一遍，眼神忽然变得飘忽，像在看很远的地方，“图……王爷交代的事，还没做完。”
她顿了顿，目光落在萧凛脸上，又变得锐利如刀：
“王爷临走前，拉着老奴的手说：‘李氏，我这一生，最错的事，就是当年心软，没在九皇子（萧凛）还是个孩子时，就掐死他。’”
她说得很平静，像在说“今天天气不错”。
萧凛瞳孔一缩。
“王爷说，您骨子里流着您母妃的血——那个来历不明的江湖女子，野性难驯，目无纲常。”李嬷嬷继续，语速不快，但每个字都像钉子，往人心里砸，“他说，您登基，大晟必乱。祖宗留下的规矩、法度、尊卑伦常，都会被您和您那个妖后，一点点踩进泥里。”
她指了指头顶：
“你看，他说对了。”
阿兰娜听不下去了，啐了一口：“放屁！新政救了那么多百姓，你瞎了吗？！”
“百姓？”李嬷嬷转过头，灰白的眼珠子盯着阿兰娜，像看一只吵闹的虫子，“百姓懂什么？给他们一口饭吃，他们就感恩戴德。可这天下，不是靠吃饭就能撑起来的。要靠规矩，靠秩序，靠……知道自己的位置。”
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