回程的路，比来时安静。
不是没声音——鸟还在叫，溪水还在流，风吹过林子，叶子“沙沙”响。是人安静。二十个人的队伍，除了脚步声和偶尔的喘息，没人说话。连平时最爱嘀咕的两个年轻猎手，也闭着嘴，眼睛时不时瞟向萧凛胸前。
那里，挂坠在衣服底下微微发亮。
淡金色的光，透过青布衣衫渗出来，一圈一圈的，像心跳的波纹。不刺眼，但存在感强得吓人。走路时，挂坠随着步伐轻轻晃动，偶尔碰到衣扣，发出极轻微的“叮”声，像玉，又像某种脆薄的金属。
萧凛能感觉到它的温度。
不是烫，是温的，像贴身戴久了的护身符，暖着心口那一小片皮肤。更奇怪的是，他走着走着，偶尔会“感觉”到脚下的地脉——不是看见，是感觉，像盲人摸到溪流，知道水在流，知道哪儿深哪儿浅。
很模糊。
像隔着一层毛玻璃看东西，只有轮廓，没有细节。但确实存在：经过一片洼地时，他“感觉”到地下的能量淤塞，湿冷，粘稠；翻过一座小山包时，又“感觉”到能量变得活泼，像春天解冻的泉水。
这是钥匙碎片带来的？
还是那个新生的“子遗蜕”？
他不知道。
岩虎走在他旁边，第三次偷偷看他胸口。萧凛转头，岩虎赶紧移开视线，假装在看路边的树，看了几眼，又忍不住低声问：“陛下，那东西……一直这么亮？”
“嗯。”萧凛说。
“不烫吗？”
“温的。”
“哦。”岩虎挠挠头，走了几步，又问，“那……您能听见它说话吗？”
萧凛脚步一顿：“说话？”
“就……那种感觉。”岩虎比划着，词穷，“我阿爷以前养过一只老山鹰，养了二十年，他说有时候不用看，就知道鹰在想什么。这东西……它算活的吧？”
活的。
萧凛低头，隔着衣服摸了摸挂坠。
温的，微微搏动，像小心脏。他想起它贴合石壳时的“咔”声，想起金光炸开的瞬间，想起“吼”温顺盘旋的样子。
“算吧。”他说。
岩虎“嘶”了一声，不敢再问。
中午时分，在一处溪边休息。
猎手们散开取水，检查脚上磨出的水泡，有人脱了鞋袜，把脚泡进溪水里，舒服得“啊”了一声。萧凛找了块平整的石头坐下，从怀里掏出干粮——玉米饼，硬得像石头，掰开时掉了一地渣。
他小口啃着，眼睛看向下游方向。
回寨子还有半天路。
阿昭怎么样了？
苏姨配的药起效了吗？
瘟疫控制住了吗？
越想，心越沉。手里干粮更咽不下去了，喉咙发紧，像塞了团棉花。他拧开水囊，灌了两口，水是昨天灌的溪水，有股淡淡的土腥味。
“陛下，”岩虎蹲过来，手里也拿着饼，没吃，只是捏着，“回去后……寨老他们肯定要问这东西怎么处理。您想好怎么说没？”
萧凛没说话。
他低头看着胸口。挂坠的光透过衣服，在昏暗的林间格外显眼，像揣了个月亮在怀里。
“说实话。”他说。
“可他们要是……”
“他们要是想留下，就留下。”萧凛打断他，“但有个条件——这地方，以后由苗疆和朝廷共管。阿兰娜代表苗疆，我指定的人代表朝廷，共同掌握使用它的方法。平时由‘吼’和你们的勇士看守，外人不得入内。”
岩虎瞪大眼睛：“共管？”
“嗯。”萧凛点头，“钥匙碎片已经和它长在一起，拿不走了。但钥匙认了我，我也能……在一定程度上影响它。我可以留下一道契约，阿兰娜用巫王传承也留一道。双重约束，保证它不被滥用。”
岩虎沉默了很久。
饼在他手里捏碎了，渣子掉进草丛，引来几只蚂蚁，绕着碎渣转圈。
“我去跟寨老说。”他终于开口，声音有点哑，“阿兰娜……她会同意的。”
萧凛拍拍他的肩，没说话。
回到寨子时，天刚擦黑。
寨门口聚集了不少人，举着火把，火光在暮色里一跳一跳的，映着一张张紧张的脸。看见他们回来，人群骚动起来，有人往前挤，又被拉回去。
阿兰娜站在最前面。
她已经换回了日常的靛蓝衣裙，头发盘得整整齐齐，但眼睛下面的青黑藏不住，嘴唇干得起皮。看见萧凛，她眼睛一亮，快步迎上来。
“萧大哥！你们没事吧？有没有人受伤？阴风峡里……”
她话说到一半，停住了。
眼睛盯着萧凛胸前。
挂坠的光太明显了，哪怕隔着衣服，也能看见那一圈圈柔和的金色光晕，像怀揣着一小团篝火。
“这是……”阿兰娜声音发紧。
萧凛没解释，只是问：“阿昭怎么样了？”
“林昭姐姐好多了！”阿兰娜立刻回答，眼睛还盯着他的胸口，“苏夫人配的解药起了效，黑苗寨那边死了的人……烧完了，没再扩散。寨子里也没人再发病。”
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