侧道越往里越窄。
头顶钢梁压得很低，林缺走到一半，不得不弯下腰。
墙上的红线从一根变成三根，交错着钉在旧钢板和冻土之间。红线上除了白骨珠，还多了几缕黄毛、一截干巴巴的蛇蜕、几枚被磨得发亮的小牙。
顾异看见了，但没多问。
林缺倒是多看了两眼。
他刚想开口，前头提灯的弟马就低声提醒：
“别盯太久。”
林缺立刻把视线收了回来。
再往前，侧道尽头出现一扇矮门。
门是用两块火车车厢铁皮重新铆的，外面糊了一层黄泥。
门楣上没牌匾，只挂着一盏小油灯。灯火只有黄豆大小，却在地下潮湿的风里一动不动。
门里传来木鱼声。
“咚。”
间隔很长。
不像念经，更像是在给屋里什么东西压着节拍。
提灯弟马停在门外，弯腰道：“李先生，到了。”
他没有进去，只替顾异掀开门帘。
小香房不大。
屋子是从冻土里掏出来的，四壁用旧钢板撑着。钢板上挂着红布、黄符、骨针、旧木牌，还有一些看不出用途的老物件。
中间摆着一张黑铁木长桌，桌上没有大鱼大肉，只放着三盏油灯、一只灰碗、一摞翻旧的簿子，还有几只刚从外面带回来的布包。
屋里火不旺，甚至比外客窖冷。
那股冷不是从墙缝里钻出来的。
更像是从正对门那面木牌墙上慢慢渗出来的。
顾异扫了一眼。
木牌很多。
有些刻着完整姓名，有些只刻外号，还有些更简单，只写着“守门”“冻河”“西货场”“老北线”“无名炮子”这类字。
木牌不是随便挂的，越往上越旧，颜色越深，最下面还有几块新牌，木茬没磨平，像是刚刻上去不久。
木牌下方摆着一个小铜盆。
盆里烧的不是纸，而是灰白色碎香和细骨粉。铜盆旁边放着一只木鱼，木鱼边上还压着几枚发黑的买路钱。
一个瘦小老头坐在木牌前。
他头发几乎全白，穿着一件洗得发灰的旧棉袄，袖口缝着黑线。手里握着木鱼槌，一下一下敲得很慢。
顾异看见他的手。
那双手很干，骨节粗大，指缝里却有洗不干净的黑色痕迹。不是煤灰，也不像血，更像常年摸坟土、旧牌位和死人骨头留下来的阴色。
小香房里还有不少人。
白老三站在左侧，已经换过衣裳，脸上黑灰洗掉了些，只是眼睛还红着。
白小九坐在矮凳上，脸色惨白，后背靠着墙。旁边站着他娘和一个看堂柱医手。那小子刚吐完护窍骨，整个人虚得像被掏空了，嘴上倒还不肯消停，小声嘀咕：
“我都说了没事，还非让我来……”
他娘一个眼神扫过去。
白小九立刻闭嘴。
长桌主位旁坐着一个老太太。
她穿着灰白棉袄，头发用骨簪盘着，脸很瘦，眼睛不大，眼皮垂着。她不像门口那些炮子一样外露凶相，坐在那里也不动，却让屋里的人说话都低了半截。
大柜站在她身后半步。
白庆魁靠近门边，见顾异进来，往旁边让了一步。
白老三先开口。
“堂主，这位就是李先生。”
他声音比平时低，也比平时正经，“小九是他从铁城里救出来的。俺们这一路能回来，也多亏了他。”
老太太这才抬眼，看向顾异。
她没有急着说话，而是先看了看顾异，又看了看他身后的林缺。
随后，她抬了抬手。
大柜从旁边木匣里取出一块巴掌大的铁牌，放到长桌上。
铁牌是旧铁轨磨出来的，边缘包着一圈灰白骨片。正面刻着一只蜷成团的刺猬，背面刻着“太平”两个字。字缝里填了朱砂，朱砂已经浸进铁里，颜色发暗。
老太太把铁牌往顾异面前推了推。
“李先生救了小九，也护了老三这一队。”
“这事不能只靠嘴谢。”
她声音有点哑，却说得很清楚。
“这是太平镇的客牌。往后三道白以内，白家负责的村子，见牌给你开门、借火、换粮、找大夫。”
“出了太平镇地界，只要还是外道仙堂的香盘，见着这块牌，也知道你是白家认过的客。旁的堂口未必事事依你，可多少会卖白家几分面子，不会把你当来路不明的野客拦在门外。”
屋里没人插话。
这不是小礼。
在关东荒野，夜里有人肯开门，路上有人肯借火，到了别的堂口有人肯先听你说话，比一袋子钱实用得多。
老太太继续道：
“另外，小九这条命，白家记账。”
“今晚事赶事，小香房里不摆谢席。李先生若有什么要的、缺的，只要在白家能办的范围里，可以提。”
“药、马、向导、粮、避风的屋子，或者想打听哪条路，白家都会给你个说法。”
白小九坐在旁边，眼睛亮了一下，刚想说话，就被他娘按住后脑勺。
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