三天后，汾河渡口。
汾河是山西的母亲河，从管涔山发源，纵贯山西南北，最后注入黄河。
此时正值凌汛过后，河水上涨，水流湍急。渡口处挤满了等待过河的人，大多是流民。
鳌拜一行人在渡口等了两个时辰，才轮到他们。渡船是简陋的木板船，一次能载十几个人，几匹马。
船夫是个黑瘦的中年汉子，收钱时毫不客气：“一人二十文，马三十文，货另算！”
“这么贵？”鳌拜的手下忍不住抱怨。平时渡河，一人五文就够了。
“爱过不过！”船夫瞪眼，“就这价！嫌贵自己游过去！”
大清第一巴图鲁，看看冰冷的河水，没敢接话。好吧，真是虎落平阳被犬欺…
上了船，船夫撑篙离岸。河水浑浊，打着旋，卷着枯枝败叶向下游流去。对岸的景象渐渐清晰——同样挤满了人。
“船家，怎么这么多人过河？”鳌拜搭话。
“都是去陕西的。”船夫一边撑船一边说，“这半个月，每天几百人。老子从早到晚，船桨都摇断了！”
“都去陕西？陕西有什么好？”
“听说那边有饭吃。”船夫简练地说，“总比在这里饿死强。”
船到河心，水流更急。船夫吃力地撑着篙，额头冒汗。这时，上游漂来什么东西，黑乎乎的。等靠近了，才看清是具尸体，泡得肿胀，面目全非。从衣着看，是个年轻女子。
船夫见怪不怪，用竹篙把尸体拨开：“这半个月，河里捞起十来具了。有的是过河时掉下去的，有的是自己跳的，还有的是饿死后，被扔进水的。”
鳌拜皱眉道“官府不管吗？”
“官府？”船夫嗤笑，“官府忙着收税呢！哪有空管这些？忻州知府出了告示，不准流民进城，违者抓去修城墙。这些人在城外没吃没喝，可不就往河里跳？”
正说着，对岸传来骚动。原来是一群流民等不及，自己找了个水浅的地方，想涉水过河。
现在正是凌汛刚过，水下暗流涌动，几个人走到河心，一个浪打来，就被卷走了。岸上的人惊呼，却无能为力。
船夫摇摇头：“找死。这汾河看着不急，底下暗流多着呢。每年都要淹死几个。”
渡船靠岸。鳌拜一行人下了船，牵马上岸。渡口这边的流民更多，黑压压一片，怕是有上千人。他们或坐或躺，或跪地乞讨，或茫然四顾。
一个年轻书生模样的流民引起了鳌拜的注意。他约莫二十出头，衣衫虽然破旧，但洗得干净，头发也梳得整齐。他正蹲在地上，用木炭在一块破布上写着什么。
鳌拜走过去看，只见布上写着几行字：
“崇祯十四年春，汾河渡口见闻：流民数千，扶老携幼，面有菜色。有妇人卖女，得钱三百文；有老翁自缢，留书‘无力养孙’；有孩童食土，腹胀如鼓……呜呼！盛世之悲，莫过如此。朝廷加征无度，官吏盘剥不休，天灾人祸并至，百姓何辜？”
字迹工整，文笔流畅，显然是读过书的人。
“你是读书人？”鳌拜问。
书生抬起头，面容清秀，但眼窝深陷，透着疲惫：“晚生王守拙，保定府生员。”
“生员？”鳌拜打量他，“有功名的人，怎么沦落至此？”
王守拙苦笑：“功名？不能当饭吃。这些年清兵入关，家宅被焚，藏书尽毁。父母死于兵乱，妻子病饿而亡。只剩下我和一个五岁的女儿。功名何用？圣贤书何用？”
他指着周围流民：“你看这些人，哪个不是良善百姓？哪个不想安分守己？可朝廷逼得他们活不下去！三饷加征，税赋比万历年间多了三倍！土地兼并，十户中有七户无地可种！灾荒连年，官府不但不赈济，还要催逼赋税！这样的朝廷，这样的世道，读书何用？功名何用？”
他说得激动处，声音已然哽咽。
鳌拜沉默。这些道理，他不是不懂。从努尔哈赤起兵反明时，打的旗号就是“七大恨”，其中就有明朝欺压女真、苛捐杂税。但他没想到，汉人内部的矛盾，此时已经激烈到这个程度。
“那你要去哪？”鳌拜问。
“陕西。”王守拙眼神坚定，“听说李总兵那里，不问出身，唯才是举。他办了学堂，需要教书先生。晚生虽不才，但教孩童识字算数，还能胜任。只要能让女儿吃上饭，做什么都行。”
“你不觉得……这是从贼吗？”
“从贼？”王守拙冷笑，“朝廷把百姓当贼防，当贼抓，当贼杀！真正的贼，是那些贪官污吏，是那些敲骨吸髓的胥吏，是那些见死不救的士绅、藩王！李总兵杀贪官，分田地，救百姓——这样的人如果是贼，那我王守拙，甘愿为贼！”
他说得义愤填膺，周围的流民纷纷点头，显然有同感。
鳌拜不再多说。他知道，民心已经彻底倒向李健那边了。这不是靠武力能扭转的。
他给了王守拙几个铜钱，转身离开。
走出一段距离，手下低声说：“主子，那书生说的……好像有点道理。”
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