崇祯十三年十月初三，辽西大地已经是一片肃杀。枯黄的野草在寒风中瑟瑟发抖，松山、锦州城头的明军旗帜虽然仍在飘扬，但已是强弩之末。
松山城内，曾经容纳十三万大军的营寨，如今只剩下不足五万残兵。粮仓早已见底，战马早已杀光，士兵们面黄肌瘦，眼窝深陷，靠在冰冷的城墙上，眼神空洞地望着远方。
洪承畴的中军大帐里，炭火微弱地跳动着，却驱不散刺骨的寒意。这位曾经意气风发的蓟辽总督，如今面容枯槁，只有那双眼睛还偶尔闪过一丝锐利的光芒。
“督师，不能再等了。”大同总兵王朴声音嘶哑，“军中已经粮食将尽……再这样下去，不用清军来攻，咱们自己就先崩溃了。”
副将也道：“是啊督师，趁现在将士们还有力气，突围吧！能出去多少是多少，总比困死在这里强。”
洪承畴沉默地看着桌案上的地图。松山、锦州、杏山、塔山，这几个据点被清军分割包围，相互不能支援。他知道王朴和吴三桂说得对，突围是唯一的选择，但问题是——往哪里突？怎么突？
“清军主力现在何处？”洪承畴问。
副将回答：“多尔衮率五万人围松山，阿济格率三万人围锦州，多铎率两万人守杏山。皇太极……三日前已返回盛京，据说病重。”
“皇太极回盛京了？”洪承畴眼中闪过一丝希望，“那现在是谁总指挥？”
“应该是多尔衮。”
洪承畴陷入沉思。多尔衮虽然勇猛，但年轻气盛，不如皇太极老谋深算。或许……这是个机会。
“传令，”他终于开口，“今夜子时，全军突围。王朴，你率一万人为前锋，从西门出，佯攻清军大营。马科，你率两万人为左翼，从南门出，直奔杏山方向。杨国柱，你率一万人为右翼，往塔山方向。本督亲率中军一万，待你们吸引清军注意后，从北门出，直奔宁远。”
“得令！”
众将虽然心中忐忑，但知道这是最后的机会。与其饿死，不如战死。
子夜时分，松山城门突然打开。王朴率一万前锋如猛虎出笼，直扑清军西大营。战鼓震天，杀声动地，沉寂已久的战场再次沸腾。
“明军突围了！”清军哨兵惊呼。
多尔衮从睡梦中惊醒，披甲上马：“传令各营，按计划行事！不许放走一人！”
清军早有准备。王朴的前锋刚出城三里，就陷入重围。四面八方都是清军旗帜，箭矢如雨而下。
“中计了！”王朴大呼，“撤！撤回城里！”
但为时已晚。清军骑兵从两翼包抄，截断了退路。一万明军被分割包围，各自为战。
与此同时，马科的左右翼也遭遇伏击。清军在各个要道都设下了埋伏，明军每前进一步都要付出惨重代价。
血战持续到黎明。王朴战死，所部万人全军覆没。马科、杨国柱率残部拼死杀回城中，但损失过半。
只有洪承畴的中军，趁清军主力被吸引，从北门退回城中。
洪承畴身中七箭，最后被亲兵搭救逃回松山。
至此，松山明军的最后一次突围，以惨败告终。数万大军，战死两万，只有三万余人逃回城中。松山、锦州彻底成为孤城。
消息传到北京，崇祯皇帝在太庙痛哭，列祖列宗牌位前长跪不起。
十月初八，陕西商州。
李自成坐在新修的“奉天倡义文武大将军府”正堂上，看着下面跪着的明朝使者，脸上露出似笑非笑的表情。
使者是陕西巡抚丁启睿派来的，带来了崇祯皇帝的“招安诏书”。诏书许诺，若李自成愿意归顺，可封平贼将军，总制河南、陕西军务，所部改编为官军，粮饷由朝廷供应。
“李将军，”使者战战兢兢地说，“皇上圣明，知将军本为良民，迫于无奈方才起事。如今愿意招安，既往不咎，还封高官，享厚禄，这是天大的恩典啊！”
堂下众将屏息，都看着李自成。刘宗敏、李过等人眼中闪着兴奋的光——封将军，总制两省，这是他们以前想都不敢想的。
但李岩、牛金星等谋士却面无表情。
李自成缓缓开口：“孙巡抚的好意，本帅心领了。但有些事，想问个明白。”
“将军请讲。”
“第一，”李自成竖起一根手指，“我若归顺，麾下这些兄弟，朝廷如何安置？是打散编入各营，还是保持编制？”
使者忙道：“皇上说了，将军所部可保持原建制，仍由将军统领。”
“第二，”李自成竖起第二根手指，“‘均田免赋’之策，在归顺后能否继续实行？”
使者面露难色：“这个……田赋乃朝廷根本，恐怕……”
“第三，”李自成不待他说完，竖起第三根手指，“我若归顺，左良玉、李健这些将领，听我调遣吗？”
使者汗如雨下：“左将军、李将军都是朝廷重将，这个……需皇上定夺。”
李自成笑了，笑声中带着讥讽：“也就是说，我归顺后，兄弟可能被拆散，政策不能实行，将领不听调遣。那这‘平贼将军’，有什么意思？”
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