王五犹豫了一下，也跪下了。
李虎深深一揖：“某家也愿追随大帅，鞠躬尽瘁。”
其他人纷纷表态，有愿意跟的，有想回家的，有想投别人的。马守应一一应允，把剩下的金银分给要走的。
三天后，这支曾纵横陕北十年的义军，正式解散。马守应带着八千愿意跟随的老部下，悄悄南下。剩下的两万多人，或回乡，或投其他义军，或隐姓埋名，消失在茫茫黄土高原。
而这一切，远在河套的李健还一无所知。他正忙着处理战后事宜，安置俘虏，抚恤伤亡，总结经验。
但他很快就会知道——因为孙传庭的奏报，正在快马加鞭送往北京。
十二月初三，北京，紫禁城。
天还没亮，崇祯皇帝已经坐在乾清宫的御案前批阅奏章。这是他的习惯，每天四更起床，五更上朝，退朝后继续处理政务，经常忙到深夜。登基十年，日日如此。
太监轻手轻脚地添了灯油，换了热茶。殿内静悄悄的，只有翻动纸张的沙沙声。
突然，殿外传来急促的脚步声。
“皇上！六百里加急！陕西军报！”司礼监太监王承恩几乎是冲进来的，手里捧着一个贴着三根羽毛的漆盒——这是最紧急的军情标志。
崇祯手一抖，笔尖在奏章上划出一道墨痕。他最近听到的军报，没一个好消息：襄阳告急，辽东又请饷……每次看到加急军报，他的心都要揪一下。
“呈上来。”
王承恩打开漆盒，取出奏章。崇祯接过，展开，快速浏览。
看着看着，他的手开始颤抖。不是恐惧，是激动。
“好……好……好！”
他连说三个好字，猛地站起来，“河套大捷！李健率军击溃马守应十四万贼寇，毙伤三万八千，俘虏四万二千！贼首马守应溃逃，余部星散！”
王承恩也激动了：“皇上，这是……这是近年来少有的大捷啊！”
崇祯在殿内来回踱步，脸上泛起病态的红晕：“李健……李健……朕记得他。为什么又是他？为什么？”
“皇上，李健在......”
王承恩提醒，“在经营河套，垦荒屯田，编练新军，河套五府粮税年年足额上缴，还安置了几十万流民。”
“对对对！”崇祯想起来了，“是个能臣！能臣啊！以寡击众，以弱胜强，此乃国朝栋梁！奈何......”
他坐回御案，提笔就想写封赏的旨意，但笔悬在半空，又停住了。
封赏什么？怎么封？李健已经是正二品总督，加兵部尚书衔，再往上，就是大学士，入阁了。可他还不到三十，资历够吗？朝中那些老臣会同意吗？李健会同意吗？
还有，河套大捷固然可喜，但会不会让李健尾大不掉？河套现在兵精粮足，若李健有异心……
崇祯的眉头又皱了起来。这就是皇帝，永远在猜疑，永远在权衡。
王承恩伺候崇祯多年，一看皇上的表情，就知道他在想什么。
他小心翼翼地说：“皇上，李健此功，确应重赏，以激励天下将士。至于如何封赏……不如明日朝议，听听阁臣们的意见？”
崇祯点点头：“有理。传旨，明日加开大朝，在京四品以上官员皆需到场，议河套大捷封赏事宜。”
“遵旨。”
十二月初四，皇极殿。
这是崇祯登基以来，少有的一次喜庆朝会。大臣们穿着朝服，按品级站列，脸上都带着笑容——至少表面上是。
崇祯坐在龙椅上，难得地露出笑容：“众卿，陕西六百里加急，河套总督李健，率军击溃马守应部十四万贼寇，斩获甚众。此乃国朝近年来剿寇的少有大捷，诸卿以为，当如何封赏？”
殿内顿时热闹起来。
首辅第一个出列。他今年六十岁，须发花白，但精神矍铄，一双眼睛总是半眯着，仿佛永远在算计什么。
“皇上，李健此功，确应重赏。臣以为，可加太子少保衔，赏银五千两，荫一子入国子监。”
太子少保是从一品荣誉衔，听起来很高，但无实权。赏银五千两，对普通官员是巨款，但对李健这样的封疆大吏，不算什么。荫一子入国子监，更是虚的——国子监现在就是个养闲人的地方。
兵部尚书张凤翼出列反驳：“阁老，此赏太轻！李健以寡击众，保河套安宁，解陕西之危，功莫大焉。臣以为，当加兵部尚书实职，总督陕西、山西、河南军务，赐尚方宝剑，便宜行事！”
殿内一片哗然。这封赏就重了——总督三省军务，那权力就太大了。
首辅不急不缓：“张尚书，李健才多少岁，资历尚浅。且河套军力已强，若再总督三省军务，恐非国家之福。”
这话说得隐晦，但所有人都听懂了：功高震主，尾大不掉。
礼部尚书姜逢元出列打圆场：“皇上，臣有一折中之策：加李健太子太保衔，实授兵部右侍郎，仍总督河套，赐蟒袍玉带，赏银万两。如此，既显皇恩浩荡，又不至权力过重。”
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