“三天？够干什么的？”贺人龙皱了皱眉，手指无意识地捻着胡须，“咱们的壕沟防线还需加固，火器也得再检修一遍，新兵要完成最后一批实弹训练，三天怕是太仓促了。”
他的担忧很实际。河套边境的防线虽然已经修筑了两年，但面对十四万大军，还需要进一步加强。尤其是第三道主防线，要承受敌军的全力冲击，必须做到万无一失。
“贺将军放心。”曹变蛟接过话头。他站起身，从怀中掏出一把黄铜卡尺，在沙盘上比划起来：“南线山区的阻击只是第一步。这三天时间，足够咱们完成三件事：第一，边境三道壕沟的最后加固；第二，所有火器完成最后一次检修和试射；第三，炮兵完成阵地构筑和试射标定。”
他放下卡尺，拿起一支炭笔，在沙盘边缘的空白处快速画出示意图：“线膛燧发枪的有效射程能达到二百多步，精度是普通鸟铳的三倍。按照操典，采取三段击战术。敌军要填壕推进，必然暴露在咱们的火力之下，他们要越过这三道壕沟，至少要付出三万人以上的伤亡。”
数字一出，堂内又是一阵骚动。三万人，这几乎是马守应嫡系部队的一半。
顾炎武这时推了推鼻梁上的眼镜，站起身道：“总督大人，诸位将军，民政方面已做好准备。”
他翻开面前的账册，声音清晰平稳，“截至九月初十，河套府、宁夏府、归化府、榆林府、延安府五处官仓。按每人每日消耗一斤半计算，足够二十万大军食用十个月。”
他翻过一页：“银库方面，现存白银八十五万两，铜钱二百三十万贯，足以支付半年军饷和各项开支。此外，各府义仓还有民间捐储粮食四十万石，必要时可以调用。”
再翻一页：“民夫已动员完毕，共计五万三千人，已编成三个总队，九个大队，每个大队下设十个小队。”
黄宗羲补充道：“流民安置压力确实较大。九月以来，已有九千七百余陕北流民涌入河套，主要集中在榆林府和延安府。若战事一开，流民数量可能还会增加。”
顾炎武的汇报详尽周密，数字精确到个位，显示出民政系统的高效运转。李健听罢，满意地点了点头。
“顾先生考虑周全。”李健说，“流民安置之事，就交给你和黄宗羲、侯方域三位负责。要把握几个原则：第一，不能让一个流民饿死冻死；第二，不能让流民成为后方的隐患；第三，要借这个机会，把有手艺、有力气的人留下来，充实河套人口。具体细则，你们会后拟个章程出来。”
“遵命。”顾炎武躬身应道，黄宗羲和侯方域也起身领命。
高杰这时又开口了，他的眉头紧锁：“诸位，我还是担心马守应会分兵。十四万人，若分成三路甚至四路同时进攻，一路牵制咱们的主力，一路迂回侧翼，一路偷袭后勤，咱们的防线会不会顾此失彼？”
他走到沙盘前，用手指画出几条可能的进军路线：“你们看，从陕北到河套，除了南线山区三条主路，还有至少五条小道可以通行小股部队。马守应在陕北盘踞多年，对这些小路了如指掌。如果他派精锐走小路，绕过咱们的防线，直接袭击归化、河套等腹地，那咱们就被动了。”
高杰的担忧并非没有道理。农民军作战向来灵活，擅长分进合击，之前洪承畴、孙传庭等官军多次吃亏，就是因为被敌军分兵牵制，首尾不能相顾。
“分兵更好。”李健笑了笑，从怀中掏出一份早已准备好的文件，递给众人传阅，“我早已让安全司曹大人派人侦查，不仅摸清了马守应麾下六个营的底细，还掌握了他手下重要将领的情况。”
文件在众人手中传递，上面用蝇头小楷密密麻麻记录着情报：
“中军前营，主将‘一阵风’刘三刀，马守应结义兄弟，善使双刀，麾下一万二千人，多为矿工出身，悍勇善战，但军纪极差……”
“左营，主将‘草上飞’张七，原为陕北马贼，麾下一万人，骑兵三千，步兵七千，机动性强，擅长奔袭……”
“右营，主将‘铁臂’王五，力大无穷，使一根六十斤铁棍，麾下一万五千人，多为破产农民，作战勇猛但缺乏训练……”
“后营，主将‘书生’李冲，河南人，因得罪乡绅投奔马守应，麾下两万人，多为裹挟流民，战斗力弱但有组织……”
“前哨营、后哨营，主将均为马守应族侄，各辖一万五千人，实为老弱充数……”
李健等众人看完，继续说道：“马守应此人，刚愎自用，又好猜忌。六个营中，他只信任前营、左营、右营三个嫡系，对后营多有防备，两个哨营更是当作炮灰。这样的队伍，看似声势浩大，实则内部矛盾重重。”
他顿了顿，语气转为冷峻：“而且，咱们的防线不是死的。第一道壕沟后面，有三十里的纵深防御带，里面遍布陷阱、暗堡、雷区。他们就算突破第一道防线，也会在纵深地带被慢慢消耗。等到他们精疲力尽时，咱们的骑兵再从侧翼杀出，一举击溃。”
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