“那些被掳走的人里，可能有你们的叔伯、兄弟、子侄！”
李健眼眶发红，“他们被铁链锁着，像牲口一样被驱赶北上。沿途倒毙者，尸骨铺路；侥幸到辽东者，为奴为婢，生不如死！”
“而这一切的起点，就是河套！”
他握拳重重砸在将台栏杆上，“今天，我们就要去夺回河套！堵住鞑子南下的门户！让我们的子孙，不用年年逃难；让我们的父母，能安心终老；让我们的妻子，不用夜夜担惊受怕！”
“此战——”他拔出佩剑，剑指北方，“驱除鞑虏，不胜不归！”
“不胜不归！不胜不归！不胜不归！”
十万人的呐喊如雷霆滚过大地，震得堡墙上的积雪簌簌落下。
誓师完毕，具体部署在都督府最后确认：
东路军团，由李定国统帅，曹变蛟辅之。兵力三万。包括骑兵一万、火器兵五千、步兵一万五千。任务：从东胜卫北上，迂回至归化城东，切断清军向东撤退路线，并阻击可能从宣大方向来的援军。
西路军团，由高杰统帅，兵力四万。包括骑兵五千、步兵三万五千。任务：从宁夏平罗东进，扫清贺兰山以东的清军哨所，控制黄河西岸，防止清军西逃。
中路主力，由李健为名义上的统帅，曹文诏、贺人龙为副，兵力三万。包括火器兵五千、骑兵五千、步兵两万。配备火炮一百门佛郎机炮八十门，新铸红衣炮二十门、战车三百辆。任务：从新家峁正北出击，直扑归化城。
“此战关键有三。”李健在沙盘前推演，“第一，速战速决。必须在盛京援军到达前解决战斗。据估算，皇太极接到战报后集结援军，最快需二十日。我们必须在十五日内攻克归化。”
“第二，分化蒙古。”
他指向代表巴特尔部的蓝色木块，“曹文诏已与巴特尔达成默契：开战后，他的部队会‘奉命’支援归化，但行军缓慢，临阵观望。我们要在巴特尔部到达前击溃豪格主力。”
“第三，攻坚克难。”
他敲了敲代表归化城的模型，“归化城是俺答汗所建，城周九里，墙高四丈，有瓮城、角楼、马面。豪格入驻后，又加固了防御。强攻伤亡必大，当以火炮轰击为主，辅以地道、火攻。”
众将一一记下。李定国提出补充：“归化城水源来自城南的哈素海。若战事胶着，可派奇兵断其水源。”
曹变蛟道：“清军骑兵精锐，必会出城野战。我建议在城外预设战场：挖陷马坑，布铁蒺藜，诱其入彀。”
方以智从格物院赶来，带来新装备：“新改良的燧发枪已装备三千支，射程一百八十步，精度提升三成。还有新制的火药包，重五十斤，可抛掷百米，威力相当于五百斤火炮。”
宋应星也献计：“老夫研究过归化城构造，其城墙为土坯包砖，最怕水浸。若引哈素海水灌城，或可软化墙基。”
这些建议都被采纳。李健最后强调：“此战，是我们建军以来第一次大规模野战、第一次攻城战、第一次对抗真正的八旗精锐。许胜不许败！”
四月初一，寅时三刻（凌晨四点），东路军团率先出发。
李定国一身银甲，在黎明前的黑暗中检阅部队。三万将士鸦雀无声，只有战马偶尔的响鼻和铠甲轻微的碰撞声。
“出发！”命令简洁有力。
骑兵在前，步兵居中，辎重在后。队伍如一条黑色长龙，蜿蜒出堡，没入北方的黑暗。
他们没有走大路，而是沿着黄河东岸的荒滩行进——这里地势平坦，利于骑兵展开，也能避开清军哨所。
曹变蛟率一千前锋骑兵，先行二十里。他们的任务是清除沿途的清军斥候。果然，在日出时分，遭遇了第一股清军巡逻队——二十骑，正从东胜卫返回归化。
“一个不留！”曹变蛟下令。
战斗在瞬间开始又结束。燧发枪的齐射声中，二十个清兵坠马，只有三人侥幸逃脱。但这就够了——枪声会传出去，归化城会知道：明军来了。
与此同时，西路军团从平罗出发。高杰的战术更直接：他让部队白天休息，夜间行军，沿着贺兰山东麓的阴影前进。同时派出小股部队，伪装成蒙古牧民，渗透到黄河西岸的各渡口，控制船只。
最引人注目的是中路主力。李健没有隐蔽，反而大张旗鼓。三百辆战车首尾相连，组成移动的车城，在草原上缓缓推进。车城中央，一百门火炮蒙着炮衣，车轮压过草地，留下深深的车辙。
更让清军探马震惊的是明军的工兵——他们行军途中仍在作业：遇到沟壑就架设预制桥梁，遇到软地就铺设木板路，遇到丘陵就开辟通道。整个队伍如同移动的堡垒，步步为营，稳扎稳打。
四月初三，豪格在归化城接到第一份战报。
“明军三路来犯？”这位二十四岁的肃亲王从虎皮椅上站起，满脸不可思议，“李健？那个之前打蒙古的家伙？他敢来打我？”
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