夫妻俩若有所思地走了。李健知道，这样的矛盾会越来越多，但这是进步的阵痛。
几天后，春娘来找李健，带着几个妇女代表：秀云、学堂女先生周娘子、医馆护士长刘嫂，还有几个工坊的女工组长。
“李盟主，我们想成立‘妇女互助会’。”春娘说，“现在姐妹们有事不知道找谁商量，受了委屈也憋着。我们想有个自己的组织，互相帮助，学技术，长见识。”
李健眼睛一亮：“好主意！具体想做什么？”
秀云拿出一份简单的章程：“一是技术交流，纺织、缝纫、染色，大家互相教；二是困难帮扶，谁家生孩子、生病，大家轮流帮忙；三是读书识字，我们请学堂先生每旬来教一次课；四是调解家庭矛盾，像大柱翠花那样的事，我们妇女之间好说话。”
周娘子补充：“还有，现在有些人家不让女孩上学，说女子无才便是德。我们想办个女童识字班，免费教，让女孩也能读书。”
刘嫂说：“医馆那边，许多妇女有病不敢看男郎中，我们想培养更多女护士，专门看妇女病。”
李健越听越振奋。妇女互助会，这是基层自治的雏形，是社会进步的标志。“我全力支持！场地、经费、师资，联盟提供。你们放手去干！”
九月九日重阳节，新家峁妇女互助会正式成立。第一次大会在学堂大教室召开，来了二百多位妇女，把教室挤得满满当当。春娘被推选为会长，秀云、周娘子、刘嫂为副会长。
李健作为特邀嘉宾讲话：“姐妹们，你们用双手证明，妇女不仅能顶半边天，还能创造不比男人少的价值。妇女互助会不是要跟男人对立，而是要争取平等、互助、进步。让咱们新家峁的每一个女子，都有机会读书、学艺、自立！”
掌声雷动。许多妇女抹着眼泪，她们从未想过，自己也能有组织，有声音。
妇女互助会成立后，变化如涟漪般扩散。
女童识字班开了三个班，收了一百二十多个女孩，最小的六岁，最大的十五岁。教材是周娘子自编的《女子识字读本》，除了常用字，还有纺织口诀、卫生常识、简单算术。
“我闺女现在能认二百个字了，还会算账！”纺织女工张嫂逢人便说，“昨天帮我算工分，一分不差！”
家庭矛盾调解组由几位德高望重的婶子组成，她们用乡间智慧加新道理，化解了不少纠纷。有家暴的，她们上门警告男方：“再打老婆，互助会联合所有女工，不给你家任何人做衣服！”这威胁比官府管用。
技术交流组定期举办“巧手大赛”，评比纺纱、织布、刺绣、裁剪的技术能手。获奖者不仅得奖品，还在工坊评级中加分。妇女们学技术的热情空前高涨。
最让人惊喜的是，妇女互助会推动了公共卫生。刘嫂带领护士们宣传“喝开水、勤洗手、防蚊蝇”的知识，还在每个工坊设置了“卫生角”，备有肥皂、开水、常用草药。几个月下来，腹泻、疟疾的发病率下降了三成。
十一月，第一场雪落下时，李健收到了一份特殊的报告——是学堂先生们写的《新家峁社会风气观察记》。
其中写道：“……自妇女就业日增，互助会兴，此地风气为之一变。女子行路挺胸，言语有据；男子渐知敬妻，磋商家事。市集之中，女子采买，侃侃议价；学堂之内，女童诵读，声朗于男童。夫妻同行，常并肩负物，谈笑风生，非复旧日男前女后之态……”
“更可喜者，女子经济既立，于婚姻亦多自主。近三月，联盟内新婚十八对，其中十二对为男女自相结识，父母主婚者仅六对。且有女子拒婚言：‘彼技不如我，薪不及我，何以为夫？’此等言语，五年前不可想象……”
李健合上报告，望向窗外。雪花纷飞，但纺织工坊的烟囱依然冒着白气——那是染色工坊在蒸煮布匹。
他想起五年前刚来时，看到的那些眼神麻木、低头匆匆的妇女。如今，她们的眼神亮了，腰板直了，笑声多了。
这不是他一个人的功劳，是她们自己用双手挣来的尊严。
但李健知道，这仅仅是开始。妇女就业率还能提高，工种还能丰富（他计划开设印刷、会计、园艺等适合女性的岗位），社会观念还能更开放。
路阻且长，但方向对了。
这时，春娘敲门进来，手里拿着一匹新染的布——是鲜艳的红色，像冬天里的一把火。
“李盟主，这是我们用茜草和新媒染剂染的，不褪色。姐妹们说，今年过年，家家都要扯块红布做新衣。”春娘脸上洋溢着自豪，“这红色，喜庆，亮堂，像咱们的日子。”
李健接过布，手感细腻，颜色饱满。“好！就叫‘新家红’，以后这就是咱们的标志色。”
春娘笑了，眼角的皱纹像盛开的菊花。
窗外，雪还在下。
但工坊里的机器声，妇女们的说笑声，孩子的读书声，汇成一股暖流，融化了冬日的严寒。
在这股暖流中，新家峁正悄然蜕变。
从一个求生的避难所，变成一个充满希望的家园。
而妇女们，是这家园中最亮的色彩。
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